Vulvakrebs (Vulvakarzinom)

Wie häufig ist Vulvakrebs?

Vulvakrebs ist eine seltene Krebserkrankung. Von 100 Frauen, die Krebs der weiblichen Geschlechtsorgane haben, erkranken 5 an Vulvakrebs. Im Jahr 2020 registrierten Fachleute in Deutschland knapp 3.100 Neuerkrankungen. 

Meist erkranken Frauen im Alter von über 70 Jahren an Vulvakrebs. In den letzten Jahren gibt es jedoch immer mehr Neuerkrankungen bei jüngeren Frauen. Auch Vorstufen treten bei ihnen treten häufiger auf. Fachleute führen diesen Anstieg darauf zurück, dass sich mehr Frauen mit dem Humanen Papillomvirus (HPV) infizieren.

Ist Vulvakrebs heilbar?

Bei jüngeren Frauen bilden sich durch HPV verursachte Vulvakrebs-Vorstufen oft von alleine zurück. 

Bei kleinen und klar vom umgebenden Gewebe abgegrenzten Vulvakarzinomen haben die betroffenen Frauen gute Heilungschancen. Ärztinnen und Ärzte können solche Tumoren mit einer Operation meist vollständig entfernen.

Wenn ein Tumor bereits in die umgebenden Bereiche eingewachsen ist und in den Lymphknoten und nah gelegenen Organen Tumorabsiedlungen (Metastasen) gebildet hat, sind die Chancen auf eine vollständige Heilung geringer. Die behandelnden Ärzte versuchen dann, die Tumoren und betroffenen Bereiche und Organe mit einer Operation zu entfernen. Manche Patientinnen erhalten zusätzlich zur Operation eine Kombination aus Chemotherapie und Bestrahlung.

Vulvakrebs vorbeugen oder früh erkennen

Die HPV-Impfung beugt auch HPV-bedingtem Vulvakrebs und seinen Vorstufen vor.

Auf Rauchen zu verzichten reduziert ebenfalls das Risiko für Vulvakrebs: Nichtraucherinnen erkranken seltener an Vulvakrebs als Raucherinnen. 

Es gibt in Deutschland kein spezielles gesetzliches Krebsfrüherkennungsprogramm für Vulvakrebs. Frauen können aber ab einem Alter von 20 Jahren einmal im Jahr zur kostenlosen, frauenärztlichen Untersuchung gehen. Die Ärztin oder der Arzt untersucht dabei auch die äußeren Geschlechtsorgane auf Gewebeveränderungen. Dabei können sie Vorstufen oder Krebs an der Vulva entdecken.

Weitere Untersuchungen bei Vulvakrebs

Ist ein Tumor bereits groß oder in umgebende Körperbereiche und Organe eingewachsen können weitere Untersuchungen folgen: 

• Ärztinnen und Ärzte tasten die äußeren und inneren Geschlechtsorgane sorgfältig ab. Sie prüfen auch den Enddarm und die im Becken und in der Leiste liegenden Lymphknoten.
• Mithilfe eines speziellen Mikroskops betrachten sie die Scheide und den Gebärmutterhals (Kolposkopie). Zusätzlich nehmen sie einen Abstrich für einen Pap-Test. 
• Mit bildgebenden Verfahren wie Ultraschall, Magnetresonanztomographie (MRT) oder Computertomographie (CT) untersuchen Fachleute, wie weit sich der Krebs bereits in tieferliegende Lymphknoten und andere Körperbereiche oder Organe ausgebreitet hat. 
• Mithilfe einer Spiegelung prüfen Ärztinnen und Ärzte die Blase und den Enddarm auf Veränderungen. 

Behandlung von Vorstufen

Leichte, durch HPV bedingte Vorstufen können Patientinnen gemeinsam mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt erst einmal beobachten. Denn: Durch eine HPV-Infektion verursachte Vorstufen bilden sich oft von selbst zurück. 

Behandlung von Tumoren an der Vulva

Haben Ärztinnen und Ärzte ein Vulvakarzinom festgestellt oder hat sich die Vorstufe zu einem Tumor entwickelt, ist für den Krankheitsverlauf und die Behandlung wichtig: 

• Wie groß ist der Tumor?
• Hat er sich in umgebende Körperbereiche und Organe ausgebreitet?
• Haben die Krebszellen Metastasen in den Lymphknoten gebildet? 
• Gibt es Metastasen in entfernten Organen (Fernmetasten)?
• Wie ist der allgemeine körperliche Gesundheitszustand der Patientin?
• Wie ist die Lebenssituation der erkrankten Frau? Was sind ihre Wünsche? 

Tumoren, die schon in umgebendes Gewebe eingewachsen sind, entfernen Ärzte wenn möglich vollständig durch eine Operation. Je nach Größe und Lage des Tumors entfernen sie auch Teile der Vulva oder die komplette Vulva. Anschließend versuchen auf plastische Chirurgie spezialisierte Operateure, die Vulva wiederherzustellen. Dies kann auch nachträglich in einer weiteren Operation geschehen. 

Wenn sich die Krebszellen in benachbarte Organe ausgebreitet haben, entfernen Ärztinnen und Ärzte auch die betroffenen Organe während der Operation. Oft sind das die Harnblase und der Enddarm. 

Krebszellen können sich auch in den Lymphknoten ansiedeln. Je nach Lage und Ausbreitung des Tumors entfernen Chirurginnen und Chirurgen die Lymphknoten der Leisten auf einer oder beiden Körperseiten. Die entnommenen Lymphknoten überprüfen Fachleute noch während der Operation unter dem Mikroskop auf Krebszellen. 

Abhängig davon wie stark die Leistenlymphknoten von Krebs befallen sind, entfernt das Operationsteam auch weiter weg liegende Lymphknoten im Becken. Bei den meisten Patientinnen müssen die Lymphknoten im Becken jedoch nicht entfernt werden.

Behandlung von Fernmetastasen

Haben die Krebszellen bereits Metastasen in weiter entfernten Körperbereichen oder Organen gebildet, ist eine Heilung meist nicht mehr möglich. 

Das behandelnde Ärzteteam und das Pflegepersonal versuchen dann, das Wohlbefinden der Patientin zu verbessern und Komplikationen zu vermeiden. Abhängig von der individuellen Erkrankungssituation ist bei Fernmetastasen zum Beispiel eine Chemotherapie möglich. Bei der Wahl der Maßnahmen und Therapien berücksichtigen die Ärzte die Bedürfnisse und Wünsche der Patientin.

Behandlung bei Rückfall

Wenn der Krebs nach einer symptomfreien Zeit wieder auftritt (Rezidiv) berücksichtigen die behandelnden Ärztinnen und Ärzte für die Behandlungsplanung verschiedene Faktoren: 

• Welche Therapien hat die Patientin bei der ersten Erkrankung erhalten? 
• Ist der Rückfall auf die Vulva begrenzt? 
• Wie viele und welche Lymphknoten sind befallen? 
• Gibt es Fernmetastasen in anderen Körperbereichen? 

Örtlich begrenzte Tumoren entfernen Ärztinnen und Ärzte wenn möglich durch eine Operation. Ergänzend oder alternativ zur Operation können Patientinnen eine Radiochemotherapie oder eine Strahlentherapie erhalten. 

Auch befallene Lymphknoten in der Leiste oder im Becken entfernt das behandelnde Ärzteteam wenn möglich durch eine Operation. 

Weitere Therapiemöglichkeiten sind eine alleinige Bestrahlung oder eine Chemotherapie. Auch bei Fernmetastasen ist eine Chemotherapie möglich.

Weitere Behandlungsmethoden in bestimmten Erkrankungssituationen

In Deutschland gibt es bisher keine zugelassenen zielgerichteten Therapien oder Immuntherapien für Vulvakrebs. Doch Forschende untersuchen, ob weitere Therapien bei Vulvakarzinom wirksam und sicher sein könnten: 

• Sie untersuchen zielgerichtete Substanzen in klinischen Studien bei fortgeschrittenen Vulvakrebs oder bei Rückfällen. 
• Eine Immuntherapie mit den Antikörpern Pembrolizumab oder Nivolumab kann bei Vulvatumoren wirksam sein, bei denen sich vermehrt der Biomarker PD-1 nachweisen lässt. Das haben kleine wissenschaftliche Studien gezeigt. 
• Der Immunmodulator Imiquimod kann bei Morbus Paget und bei HPV-induzierten Vorstufen eine Behandlungsmöglichkeit sein. Patientinnen können Imiquimod als Creme direkt auf die veränderten Bereiche der Vulva auftragen. Der Wirkstoff ist in Deutschland nicht zur Behandlung von Vulvakrebs zugelassen. Ärztinnen und Ärzte können Imiquimod aber als Off-Label-Use verordnen.

Inkontinenz

Harnblase, Darm und After liegen nah an der Vulva. Die Erkrankung selbst oder die Therapie können diese Organe schädigen. Manche Patientinnen können dann die Ausscheidung von Urin oder Stuhl nicht mehr richtig kontrollieren. Der Fachbegriff dafür ist Inkontinenz. 

Bei Inkontinenz gibt es mehrere mögliche Maßnahmen:

• Durch ein gezieltes Training in einer Physiotherapie-Praxis können Patientinnen ihre Beckenbodenmuskulatur stärken. Dadurch können sie Urin und Stuhl besser einhalten. 
• Es gibt auch spezielle Vorlagen und Hosen für Frauen mit Inkontinenz. 
• Bei Bedarf kann der Urin auch durch einen Katheter abgeleitet werden. Nur sehr wenige Patientinnen benötigen ein Stoma, etwa, wenn die Harnblase entfern werden musste. 

Lymphödeme und Lymphozele

Entfernen Ärztinnen und Ärzte bei der Operation auch Lymphknoten, fließt die Gewebsflüssigkeit (Lymphe) häufig nicht mehr richtig ab. Diese Flüssigkeit sammelt sich im Gewebe an. Fachleute sprechen dann von einem Lymphödem. Bei Patientinnen mit Vulvakrebs sammelt sich die Gewebeflüssigkeit meist in den Beinen an. 

Veränderungen der Vulva und Vagina

Durch die Behandlung kann sich das Aussehen und die Beschaffenheit der Vulva verändern. Die Scheide kann trocken, verklebt oder verengt sein. Auch Entzündungen der Schleimhäute sind mögliche Nebenwirkungen der Krebsbehandlung.

Die folgenden Maßnahmen können Patientinnen helfen: 

• Bei entzündeten Schleimhäuten im Intimbereich können Bäder, Scheidenzäpfchen oder Cremes mit entzündungshemmenden Medikamenten die Beschwerden lindern.
• Wenn die Scheide trocken ist können feuchtigkeitsspendende Gleitgele die Trockenheit verringern.
• Ist die Scheide verengt, können Patientinnen die Vagina mit Vaginal-Dehnern (Dilatatoren) schrittweise weiten. Dilatatoren gibt es in unterschiedlichen Längen und Dicken. Zäpfchen mit Cortison oder mit einer panthenolhaltigen Salbe bestrichene Tampons können die Schleimhäute der Scheide elastischer machen. 

Selbst aktiv werden

Viele Krebsbetroffene möchten gerne selber aktiv werden, um die Krebsbehandlung zu unterstützen und um ihr Wohlbefinden zu verbessern. 

Was können Betroffene selber tun?

• Gesund und ausgewogen essen kann die   Lebensqualität verbessern und helfen, die Erkrankung besser zu überstehen. Von speziellen Diäten raten Fachleute ab. 
• Körperlich aktiv sein und Sport treiben kann krebsbedingte Nebenwirkungen wie Fatigue, Schlafstörungen, Angst und Depressionen verringern. 
• Mit Fachleuten oder anderen Betroffenen sprechen kann dabei helfen, besser mit den krankheitsbedingten Belastungen umzugehen.

Beschwerden lindern bei weit fortgeschrittenem Vulvakrebs

Wenn die Krebserkrankung weiter fortschreitet, können Betroffene unter verschiedenen Beschwerden leiden. 

Möglich Symptome sind:

• Blutungen
• Ausfluss 
• unangenehmer Geruch
• offene Hautstellen (Ulzera)
• Schmerzen

Abhängig von der Schwere der Erkrankung ist eine Heilung nicht mehr möglich. Das behandelnde Ärzteteam und die Pflegenden versuchen dann, mit verschiedenen Maßnahmen und palliativen Therapien die Beschwerden zu lindern und das Wohlbefinden der Betroffenen zu verbessern. Dabei berücksichtigen sie die Bedürfnisse und Wünsche der Patientin.

Unterstützung beim Umgang mit der Erkrankung finden

Die Diagnose Krebs kann für Betroffene und ihre Angehörigen einen tiefen Einschnitt im Leben bedeuten. Neben den körperlichen Belastungen durch die Erkrankung und die Therapie kann es den Betroffenen auch schwerfallen, die seelischen Folgen der Erkrankung zu verarbeiten. Für an Vulvakrebs erkrankte Frauen kann zudem auch eine veränderte Sexualität eine große Belastung sein. 

Selbsthilfe bei Vulvakrebs

Erfahrungen, die andere Menschen mit ihrer Krebserkrankung gemacht haben, können ganz individuell und doch sehr wertvoll sein. In der Krebsselbsthilfe können Betroffene Information und praktische Tipps bekommen, aber auch Austausch, Zuspruch und Trost finden. 

Die VulvaKarzinom-Hilfe zur Selbsthilfe (HzS) bietet Informationen für Vulvakrebspatientinnen. 

Aktuell gibt es keine eigene aktive Selbsthilfeorganisation für Frauen mit Vulvakarzinom. Doch auch der Austausch mit Frauen mit Krebs an anderen weiblichen Geschlechtsorganen wie beispielsweise Gebärmutterhalskrebs oder Scheidenkrebs kann hilfreich sein. Eine wichtige Selbsthilfeorganisation für Frauen mit Krebserkrankungen der weiblichen Geschlechtsorgane ist die Frauenselbsthilfe Krebs e. V..