Lungenkrebs: Behandlungsmöglichkeiten und Nebenwirkungen

Patientinnen und Patienten mit Lungenkrebs sollten sich in einem Zentrum behandeln lassen, in dem Ärztinnen und Ärzte verschiedener Fachrichtungen zusammenarbeiten: Fachärzte für Lungenheilkunde (Pneumologie), Thoraxchirurgie, Onkologie und Strahlentherapie sollten vertreten sein.

Krankenhäuser, die besonders viel Erfahrung bei der Behandlung von Patientinnen und Patienten mit Lungenkrebs haben, können sich dies durch eine Zertifizierung bestätigen lassen. Die Deutsche Krebsgesellschaft prüft dabei regelmäßig die Einhaltung bestimmter fachlicher Anforderungen.

• Die Adressen der zertifizierten Lungenkrebs-Zentren finden Sie auf der Internetseite OncoMAP. Dafür müssen Sie in dem Auswahlmenü "Tumore" die Kategorie "Lunge" auswählen.

Daneben gibt es auch die zertifizierten Thoraxzentren der Deutschen Gesellschaft für Thoraxchirurgie (DGT), die das unabhängige Institut Doc-Cert AG zertifiziert.

Für die ambulante Betreuung von Betroffenen gibt es 2 Möglichkeiten:

• Kliniken, die auch ambulante Diagnostik und Therapie durchführen.
• Arztpraxen mit onkologisch geschultem Personal. Das sind meistens Facharztpraxen für Innere Medizin mit Schwerpunkt Onkologie oder Facharztpraxen für Lungenheilkunde (Pneumologie).

Eine Operation ist vor allem bei Patientinnen und Patienten mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs in frühen Stadien (I und II) die wichtigste therapeutische Maßnahme.

Oft wird die Operation auch mit anderen Therapien kombiniert. 

• Zum Beispiel kann bei manchen Patienten ab Stadium II vor der Operation eine Kombination aus Chemotherapie und Immuntherapie infrage kommen. In manchen Fällen kann die Immuntherapie im Anschluss an die OP weitergeführt werden.
• Ab Stadium II wird die OP auch oft mit einer anschließenden Chemotherapie kombiniert. Je nach Situation kann sich an die Chemotherapie dann noch eine zielgerichtete Therapie oder eine Immuntherapie anschließen. 
• In manchen Situationen ist eine zielgerichtete Therapie auch ohne vorherige Chemotherapie möglich.

Ziel der Kombination aus OP und systemischer Therapie ist es, den Tumor vollständig zu entfernen, das Rückfallrisiko zu senken und die Patientin oder den Patienten zu heilen.

Eine OP kommt bei Patientinnen und Patienten dann nicht mehr infrage, wenn der Krebs schon weit fortgeschritten ist: Also in benachbarte Organe eingewachsen ist, bei ausgedehntem Lymphknotenbefall oder bei Fernmetastasen (Absiedlungen des Tumors in andere Organe).

Patientinnen und Patienten mit kleinzelligem Lungenkrebs werden selten operiert, da dieser Krebs bereits früh anfängt zu streuen und Metastasen zu bilden. Ist der Tumor noch klein und hat noch keine Lymphknoten oder Organe befallen? Dann ist eventuell eine Operation möglich. Sie wird aber stets mit einer Chemotherapie kombiniert.

Bei Betroffenen mit großen und / oder zentral sitzenden Tumoren kann es nötig sein, mehr Gewebe zu entnehmen, zum Beispiel einen gesamten Lungenflügel (Pneumonektomie oder auch Pneumektomie) oder auch einen Teil der Brustwand.

Ein solcher Eingriff geht mit einem erhöhten Risiko einher: Wird ein gesamter Lungenflügel entfernt, sterben statistisch gesehen mehr Menschen als bei der Entfernung eines Lungenlappens. Außerdem sind viele Betroffene nach einer Pneumektomie körperlich deutlich weniger leistungsfähig als vorher: Der verbleibende Lungenflügel braucht einige Monate, um sich an die zusätzliche Atemarbeit zu gewöhnen.

Falls irgend möglich, vermeiden es Ärzte deshalb, einen ganzen Lungenflügel herauszunehmen. Stattdessen versuchen sie, so viel Lungengewebe wie möglich zu erhalten.

Die Betroffenen bekommen einen Wirkstoff oder eine Wirkstoffkombination nach einem Therapieplan, der auf sie zugeschnitten ist. Der Therapieplan sieht auch Pausen zwischen den einzelnen Behandlungszyklen vor. So kann der Körper sich zwischendurch erholen.

Übliche Zytostatika bei Lungenkrebs sind beispielsweise Platinverbindungen wie Cisplatin und Carboplatin, Taxane wie Paclitaxel, Antimetabolite wie Gemcitabin oder der Topoisomerasehemmer Etoposid.

Patientinnen und Patienten mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs und einem örtlich begrenzten Tumor erhalten eine Strahlentherapie, wenn eine Operation nicht infrage kommt.

Hat sich der Tumor schon weiter ausgebreitet? Dann ist auch eine Kombination aus Strahlen- und Chemotherapie, eine sogenannte Radiochemotherapie, möglich.

Patientinnen und Patienten mit kleinzelligem Lungenkrebs bekommen eine Bestrahlung des Tumors normalerweise ebenfalls zusammen mit einer Chemotherapie, wenn eine Operation nicht möglich ist. Da das kleinzellige Lungenkarzinom oft Metastasen im Gehirn bildet, bestrahlen Ärzte häufig schon vorsorglich den Kopf von Betroffenen. In manchen Situationen wird auch der Mittelfellraum in der Brusthöhle (Mediastinum) bestrahlt.

Eine zielgerichtete Therapie greift die Krebszellen direkt an. Sie zielt beispielsweise auf biologische Mechanismen, die das Zellwachstum steuern. Eine zielgerichtete Therapie wirkt allerdings nur, wenn die Krebszellen eine passende genetische Veränderung tragen. Dann haben sie Angriffspunkte für das jeweilige zielgerichtete Medikament. Das ist nicht bei allen Betroffenen der Fall.

Die Palette zielgerichteter Wirkstoffe gegen Lungenkrebs ist inzwischen sehr groß und steigt stetig weiter an.

Beispiele:

• Es gibt sogenannte EGFR-Hemmer, die wachstumsfördernde Signalwege in der Zelle hemmen. Sie haben Namen wie Osimertinib, Afatinib, Gefitinib oder Erlotinib.
• Es gibt Antikörper wie Bevacizumab oder Ramucirumab. Sie stören die Neubildung von Blutgefäßen und damit die Versorgung des Tumors.
• Daneben gibt es noch viele weitere Wirkstoffklassen, die unterschiedliche Ziele in den Krebszellen ansteuern.

Eine Immuntherapie hilft dem Immunsystem, Krebszellen besser zu erkennen und zu bekämpfen. Auch bei den Immuntherapien gibt es Hinweise darauf, dass sie besser wirken, wenn spezielle Angriffspunkte vorhanden sind. Häufig eingesetzte Wirkstoffe sind beispielsweise die Immun-Checkpoint-Hemmer Pembrolizumab, Durvalumab, Cemiplimab oder Atezolizumab.

Wie laufen die Therapien ab? Zielgerichtete Therapien erhalten Betroffene in der Regel als Tabletten, die sie täglich einnehmen müssen. Antikörper zur Krebstherapie, darunter auch die Immun-Checkpoint-Hemmer, werden hingegen regelmäßig als Infusion im Abstand von 2 oder mehr Wochen verabreicht.

Beim kleinzelligen Lungenkrebs haben sich zielgerichtete Therapien bislang nicht bewährt. Es stehen aber für die weit fortgeschrittene Erkrankung Immun-Checkpoint-Hemmer zur Verfügung. Betroffene erhalten sie in Kombination mit einer Chemotherapie.

Manche Patientinnen und Patienten mit kleinzelligem oder nicht-kleinzelligem Lungenkrebs können an einer klinischen Studie teilnehmen.

In solchen Studien werden neue Wirkstoffe und Behandlungsmethoden erprobt. Dabei wollen Forschende feststellen, ob diese wirksamer sind als die herkömmlichen Therapien. Auch die auftretenden Nebenwirkungen beobachten und dokumentieren sie genau.

Es gibt aber auch Studien, die bisherige Behandlungen verbessern sollen: In diesen Therapieoptimierungsstudien werden bereits bekannte und übliche Methoden neu kombiniert oder leicht abgewandelt.

Studienteilnehmerinnen und Studienteilnehmer werden engmaschig betreut und die behandelnden Ärzte können schnell eingreifen, sollten Nebenwirkungen auftreten.

Viele Patientinnen und Patienten mit Lungenkrebs haben im Laufe ihrer Krankheit mit belastenden Symptomen zu kämpfen. Solche Symptome können praktisch in allen Krankheitsstadien auftreten – wenn der Krebs noch heilbar ist und auch, wenn der Tumor nicht mehr heilbar ist. Dazu gehören unter anderem Atemnot, Husten, Bluthusten, Gewichtsverlust oder Schmerzen.

Ursachen für belastende Symptome:

• Der Tumor selbst kann Symptome verursachen. Zum Beispiel, weil er die Atemwege verengt oder zu einem sogenannten Pleuraerguss führt. 
• Lungenkrebs-Metastasen können im fortgeschrittenen Stadium vielfältige Beschwerden auslösen – je nachdem, welches Organ betroffen ist. 
• Die Behandlung kann auch belastende Symptome auslösen. Zum Beispiel kann die Bestrahlung eines Lungentumors zu Herzproblemen, Fatigue, Entzündung der Lunge oder einer Reizung der Speiseröhre führen.

Um Symptome zu lindern, gibt es verschiedene Möglichkeiten. Je nach Situation der oder des Betroffenen können die behandelnden Ärzte Medikamente geben, die das Tumorwachstum aufhalten, eine palliative Bestrahlung oder eine Operation durchführen. Sie können auch Medikamente gegen Schmerzen oder Nebenwirkungen verschreiben und Hilfsmittel für Zuhause verordnen – zum Beispiel ein Sauerstoffgerät, um die Atmung zu erleichtern.

Bei produktivem Husten, also Husten mit Schleimentwicklung und Auswurf, können schleimlösende Mittel helfen. Auch ein Feuchtinhalationsgerät mit entsprechenden Medikamenten kann Linderung verschaffen.

Während einer Bronchoskopie können Ärzte das Blut und die Gerinnsel aus den Atemwegen absaugen. Außerdem versuchen sie die Blutung zu stoppen, indem sie die Blutgefäße vorübergehend komprimieren oder verschließen. Besteht die Blutung weiter, kommt eine sogenannte Bronchialarterienembolisation infrage: Mit diesem Eingriff können Ärzte die für die Blutung verantwortlichen Lungengefäße verschließen.

Die Tumorblutung ist eine extrem belastende und auch lebensbedrohliche Situation. Sie kann vor allem bei einer fortgeschrittenen Lungenkrebserkrankung auftreten. Patientinnen und Patienten sollten nach Möglichkeit bereits im Vorfeld mit ihren Angehörigen und den behandelnden Ärzten besprechen, was in einer solchen Notlage auf sie zukommen kann: Welche Vorbereitungen sind möglich? Was ist im Notfall zu tun?

• Mehr zu Betreuung von Betroffenen mit fortgeschrittener Krebserkrankung haben wir im Informationsblatt Informationsblatt "Fortgeschrittene Krebserkrankung: Behandlung, Pflege und Betreuung" (PDF) zusammengestellt.

Auch wenn Lungenkrebs nicht mehr heilbar ist, können Ärztinnen und Ärzte Betroffene behandeln: Sie können versuchen die Krebserkrankung zu stabilisieren oder zurückzudrängen und belastende Beschwerden lindern. Eine solche Behandlung bezeichnen Fachleute als "Palliativtherapie".

Wichtig zu wissen: Für die Betroffenen bedeutet Palliativtherapie also erstmal nicht automatisch, dass sie in der letzten Erkrankungsphase sind. Ein Teil der Patienten und Patientinnen kann mit den heutigen Therapien noch über einen längeren Zeitraum ein relativ normales Leben führen.

Als nicht mehr heilbar gilt Lungenkrebs, wenn

• eine Patientin oder ein Patient bei Diagnosestellung ausgedehnt Metastasen hat oder
• es zu einem Rückfall kommt, der nicht mit dem Ziel der Heilung behandelt werden kann.

An der Palliativversorgung von Lungenkrebspatienten und -patientinnen sind speziell ausgebildete palliativmedizinische Fachkräfte beteiligt. In zertifizierten Lungenkrebszentren nehmen sie an der regelmäßigen interdisziplinären Tumorkonferenz teil, in der die behandelnden Ärzte über die bestmögliche Behandlung beraten.

Neben medizinischen Fragen sind für Patientinnen und Patienten mit nicht-heilbarem Lungenkrebs auch weitere Aspekte wichtig. Das schließt ein, dass die behandelnden Ärzte und Palliativfachkräfte

• seelische, psychosoziale und spirituelle Belastungen frühzeitig einschätzen und bei Bedarf behandeln.
• beraten und Hilfestellungen koordinieren.
• frühzeitig das Gespräch zu den Themen Patientenverfügungen und Vorsorgevollmachten suchen.
• Belastungen von Angehörigen und Freunden wahrnehmen und Unterstützung leisten.
• zu hospizlichen und pflegerischen Angeboten beraten und bei Bedarf Angebote vermitteln.

Krebserkrankte machen sich nicht selten auf die Suche nach sanften Methoden, den Krebs zu bekämpfen oder die Heilung zu unterstützen. Dabei stoßen sie auf "alternative" oder "komplementäre" Behandlungen. Die Vielfalt der angebotenen Verfahren ist groß: von pflanzlichen Präparaten wie Mistelextrakten und solchen aus Tierorganen wie Thymusextrakten bis hin zu Mind-Body-Medizin (achtsamkeitsbasierte Verfahren).

Doch es gibt keine nachgewiesenermaßen wirksame "alternative" Behandlung zu den gängigen Krebstherapien. Es ist nicht möglich, eine Krebstherapie durch eine sogenannte "sanftere" Methode zu ersetzen.

Es gibt aber Hinweise darauf, dass ergänzende (komplementäre) Entspannungs- und Achtsamkeitsverfahren wie Yoga oder Tai-Chi therapiebedingte Beschwerden mindern und den Umgang mit der Erkrankung erleichtern können. Akupunktur und Akupressur können gegebenenfalls therapiebedingte Übelkeit und Erbrechen lindern und die Schmerztherapie hilfreich ergänzen.

Zu vielen anderen Mitteln oder Methoden gibt es hingegen keine oder nur unzureichende Studien. Es fehlt also der Nachweis, dass sie Symptome verbessern oder das Krebswachstums hemmen.

Bei manchen Mitteln wurde sogar das Gegenteil nachgewiesen. So können manche Vitamine wie B6, B12 oder ß-Carotin das Krebswachstum fördern oder die Wirksamkeit einer Chemotherapie oder Strahlentherapie mindern.