Mundtrockenheit bei Krebspatienten

Was bei einem trockenen Mund fehlt, ist der Speichel. Gebildet wird er größtenteils in den sechs großen Speicheldrüsen: den beiden Ohrspeicheldrüsen, den beiden Unterkieferspeicheldrüsen sowie den zwei Unterzungenspeicheldrüsen. Eine Vielzahl kleinerer Speicheldrüsen sitzt in Lippen, Gaumen, Wangen und Zunge. Insgesamt produzieren die Speicheldrüsen etwa 0,5 bis 1,5 Liter Speichel pro Tag. Speichel besteht zu 99 Prozent aus Wasser, aber auch einigen darin gelösten Stoffen.
Doch wozu ist Speichel überhaupt gut?

• Er befeuchtet die empfindlichen Mundschleimhäute.
• Er macht Speisen gleitfähig und erleichtert das Schlucken von Nahrung.
• Er enthält Enzyme, die bereits im Mund die Stärke in der Nahrung in kleine Teile zerlegen.
• Er macht das Geschmacksempfinden möglich.
• Er schützt und reinigt die Mundhöhle – besondere Eiweiße im Speichel verhindern die Vermehrung von Krankheitserregern.
• Er schützt die Zähne – das enthaltene Fluorid regeneriert den Zahnschmelz. Säuren, zum Beispiel aus Obst, werden durch den Speichel neutralisiert.
• Er macht Lippen und Zunge beweglich und ermöglicht dadurch das Sprechen.

Ist über einen längeren Zeitraum zu wenig Speichel vorhanden, sprechen Fachleute von Xerostomie. Ärzte sehen das als ein ernst zu nehmendes medizinisches Problem an: Betroffene neigen zu Infektionen der Mundschleimhaut. Möglich sind auch Schäden an den Zähnen. Sprechen, Kauen und Schlucken können ebenfalls Probleme bereiten. Und bei vielen Patienten leidet das Geschmacksempfinden.

Durst und ein trockener Mund, während man auf die Operation wartet? Mundtrockenheit auch nach einem chirurgischen Eingriff? Das kennen viele Menschen. Der Grund: In der Regel trinkt und isst man rund um eine OP wenig bis nichts. Die Ärzte gleichen den Flüssigkeitsverlust zwar in der Regel durch Infusionen schnellstmöglich aus: Eine Vollnarkose oder weitere Medikamente, die man zur Schmerzlinderung erhält, können eine Mundtrockenheit aber noch verstärken.

Einige Formen der Krebsbehandlung oder auch die Krebserkrankung selbst führen bei manchen Patienten zu mangelndem Durstgefühl, zu verstärktem Schwitzen, zu Fieber, Durchfall oder Erbrechen. Sie verlieren viel Flüssigkeit, dies trocknet ebenfalls die Mundschleimhaut aus.
Wichtigste Maßnahme auch hier: den Mangel an Flüssigkeit ausgleichen, bei Bedarf auch immer wieder den Mund befeuchten. Schwerkranke oder auch viele alte Menschen benötigen dabei entsprechende pflegerische Hilfe.

Einige Krebsmedikamente sowie Arzneimittel gegen Schmerzen, Übelkeit, Depression, hohen Blutdruck, Allergien oder Asthma können als Nebenwirkung den Mund austrocknen. Hier ist Flüssigkeitsmangel nicht die Hauptursache: Diese Nebenwirkung kommt vielmehr über die Regulation der Speichelproduktion zustande. Entsprechende Hinweise findet man im Beipackzettel.
Wichtig: Man sollte aufgrund dieser Nebenwirkung nicht selbstständig Arzneimittel absetzen, sondern dies immer mit den behandelnden Ärzten besprechen. Sie können prüfen, ob die jeweiligen Präparate durch andere ersetzbar sind, die die Speichelproduktion nicht beeinflussen.

Liegen bei einer Kopf-Hals-Bestrahlung Speicheldrüsen im Strahlenfeld? Dann können sie geschädigt werden. Besonders empfindlich gegenüber Strahlen ist die Ohrspeicheldrüse. Betroffen sind vor allem Patientinnen und Patienten mit Tumoren in Mund, Rachen und Hals. Auch bei Patienten mit Schilddrüsenkrebs unter einer Radioiodtherapie können Mund- und Ohrspeicheldrüsen beeinträchtigt oder zerstört werden.
Unter mehr oder weniger ausgeprägter Mundtrockenheit leiden schließlich auch Patienten, bei denen wegen eines Tumors einige oder alle Speicheldrüsen entfernt werden müssen.

Wichtig ist es, den Mund immer feucht zu halten und genügend zu trinken. Das gilt unabhängig davon, ob die Mundtrockenheit nur vorübergehend anhält oder länger besteht, auch der Auslöser ist zunächst nebensächlich. Solange die Mundschleimhaut und die Zunge befeuchtet sind, werden Schädigungen zunächst vermieden.

Rund um eine Operation sollte man mit den Ärzten und Pflegenden allerdings klären, ob und in welcher Form man Flüssigkeit zu sich nehmen darf. Bei vielen Eingriffen wird der Flüssigkeitsmangel heute durch eine Infusion ausgeglichen. Das lindert das Durstgefühl und oft auch die Mundtrockenheit.

Besonders wichtig: Bei Fieber, Erbrechen und Durchfall sollte man für eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr sorgen. Der Körper verliert in dieser Situation nicht nur Wasser, sondern auch Salze. Mundtrockenheit ist ein deutliches Anzeichen dafür, dass der Flüssigkeitshaushalt aus dem Gleichgewicht geraten ist.

Am besten nimmt man zum Befeuchten des Mundes Wasser, vor allem, wenn man den Mund nur ausspülen möchte. Alle anderen Getränke eignen sich nur bedingt: Obstsäfte oder Limonaden zum Beispiel können durch ihren Zucker- und Säuregehalt die Zähne schädigen, mehr dazu im Text "Richtig trinken bei der Krebstherapie".

Ein verringerter Speichelfluss erhöht das Risiko für Entzündungen und Infektionen der Mundschleimhaut und angrenzender Gewebe. Erstes Anzeichen ist oft Mundgeruch. Auch die Zähne können in Mitleidenschaft gezogen werden. Fachleute raten deshalb zu einer guten Mund- und Zahnpflege, um die Mundhöhle vor Infektionen und die Zähne vor Karies zu schützen.

Doch was heißt "gute Mundpflege" genau, wenn man unter Mundtrockenheit leidet? Die behandelnden Ärzte oder Pflegefachkräfte können eine Anleitung geben und geeignete Produkte empfehlen, um Zähne, Zahnfleisch und Schleimhäute gründlich, aber trotzdem schonend zu reinigen.

Um den Zustand der Zähne im Blick zu behalten, empfehlen Fachleute zudem den regelmäßigen Gang zum Zahnarzt. Er hilft weiter, wenn es bei schwerer Xerostomie zu Problemen kommt, etwa zu Schleimhaut- oder Zahnfleischerkrankungen. Zahnärzte sind auch die richtigen Ansprechpartner, wenn sich durch den trockenen Mund Zahnprothesen unangenehm anfühlen oder nicht mehr passen.

In den letzten Jahren hat sich die Strahlentherapie weiterentwickelt. Strahlentherapeuten können das Strahlenfeld mittlerweile immer zielgenauer an Tumorform und Tumorgröße anpassen und kleiner halten. Außerdem gibt es Möglichkeiten, die Strahlung so zu leiten, dass die meiste Energie tatsächlich nur direkt im Tumor ankommt. Ein Vorteil: Gesundes Gewebe rund um den Tumor wird dadurch weniger stark in Mitleidenschaft gezogen.

Standard bei der Bestrahlung von Kopf-Hals-Tumoren ist deshalb heute die intensitätsmodulierte Strahlentherapie (IMRT). Patienten erhalten die Bestrahlung aus mehreren Richtungen, so dass die volle Dosis nur auf den Tumor trifft.
Zwar ist es nicht immer möglich, die wichtigsten Speicheldrüsen ganz zu schonen. Doch Studien belegen: Durch diese Bestrahlungsform lassen sich die Zahl der betroffenen Patienten und auch der Schweregrad der Mundtrockenheit nach einer Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich verringern.

Vor Behandlungsbeginn steht für Patienten mit Kopf-Hals-Tumoren wenn irgend möglich ein Besuch beim Zahnarzt an. Er kann gegebenenfalls bestehende Zahn- und Zahnfleischprobleme beheben. Ein Beispiel ist Parodontose: Zahnfleischtaschen oder -entzündungen werden sonst zur Infektionsquelle während einer Strahlentherapie.

Wird zu wenig Speichel produziert, kann dies auch durch das fehlende Fluor zu vermehrter Karies führen. Was hilft, sind besonders fluorhaltige apothekenpflichtige Zahnpflegeprodukte. Wird man im Kopf- und Mundbereich bestrahlt, kann der Zahnarzt zudem eine sogenannte Fluoridierungsschiene anfertigen. Das ist eine Zahnschiene aus Kunststoff, auf die man in der Regel einmal täglich ein fluoridhaltiges Gel aufträgt und sie einige Minuten trägt, je nach Anweisung des Zahnarztes auch länger. Die Kosten übernehmen die Kassen allerdings in der Regel nur auf Antrag.

Auch während und nach einer Bestrahlung bleiben die Zahnärzte wichtige Ansprechpartner, um Spätschäden an Zähnen und Zahnfleisch zu vermeiden. Beispielsweise benötigen Patienten mit Goldkronen oder Brücken während einer Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich sogenannte Schleimhautretraktoren oder Strahlenschutzschienen. Man muss sie während einer Bestrahlung tragen. Sie erzeugen zwischen Metall in den Zähnen und der Mundschleimhaut einen Abstand von 3 Millimetern. Dadurch verhindern sie, dass sich die Strahlendosis in der Nähe einer solchen Goldkrone und die Mundschleimhaut stark geschädigt wird.

Ob sich der Mund trocken anfühlt oder nicht, ist etwas sehr Subjektives. Wie sehr man sich dadurch beeinträchtigt fühlt, ist ebenfalls von Mensch zu Mensch verschieden. Daher spielen ausgefeilte Messmethoden bei der Untersuchung eine untergeordnete Rolle. Wichtiger ist die Beschreibung, wie man selbst als Betroffener die Mundtrockenheit erlebt.

Symptome schildern: Zur Feststellung einer längerfristigen Mundtrockenheit nutzen Ärzte und Pflegekräfte daher zum Beispiel standardisierte Fragen oder Fragebögen zum Thema. Als Patientin oder Patient kann man damit die Beschwerden möglichst genau und umfassend schildern. Fachleute verwenden für dieses genaue Erfassen von Symptomen und Beschwerden auch den Begriff "Assessment".
Weitere diagnostische Maßnahmen sind bei den meisten Betroffenen nicht notwendig. Sie sind aber wichtig, wenn es um die Forschung zur besseren Vorbeugung oder Behandlung von Mundtrockenheit geht. Hier die wichtigsten Beispiele:

Messen der Speichelfließrate (Sialometrie): Spezialisierte Ärzte und Zahnärzte oder die Ambulanzen von Zahn- oder HNO-Kliniken haben die Möglichkeit, die Speichelfließrate zu bestimmen. Der Fachbegriff dafür lautet Sialometrie.
Etwa eine Stunde vorher sollte man nichts mehr essen und trinken. Zu Beginn der Untersuchung regt man zunächst durch Kauen auf einer sterilen Paraffinkugel die Speicheldrüsen an. Dann sammelt man über einen vorher festgelegten Zeitraum den Speichel und spuckt ihn in einen Messbehälter. Pro Minute bilden gesunde Speicheldrüsen etwa 0,1 Milliliter Speichel pro Minute, beim Kauen können es mehr als 0,5 Milliliter Speichel sein.

Speicheldrüsenszintigraphie: Eine ergänzende Untersuchung kann die Speicheldrüsenszintigraphie sein. Diese Untersuchung findet entweder in einer Klinik oder in einer Praxis für Nuklearmedizin statt. Sie dauert etwa eine Stunde. Vor der eigentlichen Untersuchung bekommt man eine radioaktive Substanz in eine Vene gespritzt, die sich im Körper verteilt. Um die Speicheldrüsen anzuregen, erhält man unter Umständen noch etwas Saures in den Mund, etwa Zitronensaft. Mit einer sogenannten Gammakamera können die Mediziner verfolgen, ob der radioaktive Marker in den Speicheldrüsen auftaucht, oder ob diese aufgrund von Strahlenschäden keinen Stoffwechsel mehr aufweisen.

Was tun, wenn die Mundtrockenheit sich einige Zeit nach dem Ende der Strahlentherapie nicht bessert? Oder wenn der Speichelfluss immer weiter nachlässt?
Bislang lässt sich durch Strahlentherapie geschädigtes Speicheldrüsengewebe nicht regenerieren. Fachleute setzen daher auf lindernde Maßnahmen, die gleichzeitig Folgeschäden vorbeugen.

Ein pauschaler Rat, was Betroffene tun sollten, ist nicht möglich: Was an Behandlung möglich ist, hängt zu sehr von der persönlichen Situation ab, zum Beispiel davon, ob es noch eine Restproduktion von Speichel gibt oder nicht. Wichtig ist daher die Rücksprache mit den behandelnden Ärzten, welche Methoden in der individuellen Situation geeignet sind.

Hinzu kommt: Für einige Empfehlungen fehlen Daten aus aussagekräftigen Studien. Auf diesem Gebiet ist noch weitere Forschung notwendig. Fachleute setzen bei einigen Verfahren aktuell vorwiegend auf Erfahrungswissen. Die im Folgenden aufgeführten Verfahren sind als Anregungen zu verstehen. Fachliche Ratschläge, die von denen des Krebsinformationsdienstes abweichen, können daher ebenso gut und richtig sein.

Für alle speicheldrüsenstimulierenden Methoden gilt: Sie sind nur bei Patienten sinnvoll, bei denen noch zumindest teilweise funktionierende Speicheldrüsen vorhanden sind. Die Speichelproduktion kann sowohl durch Medikamente angeregt werden wie auch durch Kauen.

Stimulation durch orale Reize: Um die Speichelproduktion direkt im Mund zu stimulieren, raten Fachleute zum Kauen von zuckerfreiem Kaugummi oder zum Lutschen von zuckerfreien Bonbons. Allerdings ist nicht belegt, ob sich durch diese Maßnahmen die Mundtrockenheit nachhaltig verbessert. Wer sich unsicher ist, welche Produkte sich eignen, sollte vorher mit seinem Arzt oder Zahnarzt Rücksprache halten. Nicht empfehlenswert sind auf Dauer zucker- oder säurehaltige Lebensmittel, etwa Obst oder Obstsäfte und Limonaden. Auch tabu sind Bonbons, die scharfe Kanten haben. Sonst können Zähne und Mundschleimhaut leiden.

Medikamente: Ein Beispiel für ein Medikament, das im gesamten Körper wirkt, ist die Substanz Pilocarpin. Sie wird als Tablette eingenommen. Das Mittel wirkt auf das vegetative Nervensystem und regt auf diesem Weg den Speichelfluss an. Das führt allerdings auch zu Nebenwirkungen: Möglich sind Schwitzen, Kopfschmerzen, verstärkter Harndrang, Herzklopfen und Symptome ähnlich einer Grippe, auch Schwindel und Auswirkungen auf das Sehvermögen kommen vor. Vorsicht ist wegen dieser Nebenwirkungen auch geboten, wenn man beispielsweise an Asthma, an COPD als einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, Herzerkrankungen oder einer Form des grünen Stars leidet. Das Mittel kann die Beschwerden durch diese Erkrankungen beeinflussen.

In Studien konnte der Nutzen von Pilocarpin gegen Xerostomie belegt werden. Autoren einer aktuellen Leitlinie empfehlen die Substanz zur Behandlung der strahlentherapiebedingten Mundtrockenheit - allerdings nur, wenn die Nebenwirkungen vertretbar sind.

Akupunktur: Die Autoren einer aktuellen Leitlinie sagen, dass Akupunktur bei Betroffenen eingesetzt werden kann, auch wenn sie keine Empfehlung dazu aussprechen. Wirksamkeit und Nutzen von Akupunktur im Zusammenhang mit strahlenbedingter Mundtrockenheit sind aktuell noch nicht zweifelsfrei wissenschaftlich belegt. Weitere Forschung zum Thema ist notwendig.

Hyperbare Oxygenierung: Das Einatmen von 100-prozentigem Sauerstoff, am besten noch in einer Druckkammer, wurde eine Zeitlang diskutiert. Sauerstoff wird von den Autoren einer aktuellen Leitlinie allerdings nicht empfohlen. Es fehlen wissenschaftliche Studien, die eine Wirksamkeit belegen und auch mögliche Risiken bewerten.

Mundpflege: Um langfristigen Folgeschäden zu vermeiden, kann man auf die gleichen Maßnahmen setzen wie zur Vorbeugung einer Xerostomie: eine gute Mundpflege und den regelmäßigen Gang zum Zahnarzt.

Essen: Wenn ein trockener Mund Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken von Speisen bereitet, oder wenn der Geschmackssinn beeinträchtigt ist, können sich Betroffene an eine Ernährungsberatung wenden. Ansprechpartner nennen die behandelnden Ärzte oder die Krankenkassen. Qualifizierte Ernährungsberater können Tipps geben, welche Nahrungsmittel sich in dieser Situation eignen, und wie man sie am besten zubereitet.

Sprachprobleme: Manche Patienten erleben auch, dass ihnen aufgrund der Xerostomie das Sprechen schwerer fällt. Dies ist ein wichtiges Thema für das Gespräch mit dem behandelnden Arzt. Je nach Situation wird dieser einen Logopäden hinzuziehen. Diese besonders ausgebildeten Sprachtherapeuten können Ratschläge geben, wie das Sprechen auch mit einem trockenen Mund mit weniger Anstrengung und Beschwerden möglich ist.

Schmerzen: Für Patienten, die aufgrund der Mundtrockenheit Schmerzen im Mund haben, stehen Schmerzmedikamente zur Verfügung, zum Beispiel zum Einsprühen vor dem Essen. Informationen dazu finden Interessierte in den Texten "Schmerztherapie bei Krebspatienten" des Krebsinformationsdienstes.

Nicht wenige Patienten, die lange mit den belastenden Symptomen und Folgen einer Mundtrockenheit leben müssen, sind in ihrer Lebensqualität eingeschränkt. Dies kann etwa sein, weil die Freude an Essen und Genuss, etwa durch erschwertes Schlucken gemindert ist oder weil man sich zurückzieht, weil das Sprechen schwierig ist. Um mit diesen Belastungen besser klar zu kommen, kann man psychosoziale oder psychoonkologische Unterstützung in Anspruch nehmen. Das gilt auch dann, wenn die eigentliche Krebserkrankung geheilt ist, und man sich "nur" mit den Folgen quält. Der Krebsinformationsdienst hält für Betroffene eine bundesweite Liste mit Krebsberatungsstellen und mit niedergelassenen Psychoonkologen bereit.

Die meisten Patienten mit sehr fortgeschrittener Krebserkrankung leiden an einer ausgeprägten Mundtrockenheit – ein oft als besonders quälend empfundenes Symptom. Nahrungsaufnahme, Geschmackserleben und Sprechen sind dadurch stark beeinträchtigt - alles Dinge, die eine gute Lebensqualität ausmachen.

Eine gute und regelmäßige Mundpflege oder Mundbefeuchtung ist für betroffene Patienten deshalb sehr wichtig. Viele schwerstkranke Patienten benötigen dabei Unterstützung, von Angehörigen oder Pflegefachkräften. Denn: Kraft und Beweglichkeit reichen in dieser Lebensphase nicht immer aus, um dies selbst in die Hand zu nehmen oder das Problem überhaupt zu äußern.