Schmerzen bei Krebs

Ob und in welchem Ausmaß Krebserkrankte Schmerzen haben, hängt davon ab

• in welchem Stadium die Erkrankung ist – Krebs selbst kann Schmerzen verursachen, vor allem dann, wenn der Tumor fortschreitet und größer wird oder Metastasen bildet. 7 bis 8 von 10 Krebserkrankte mit einem fortgeschrittenen Stadium sind davon betroffen. Solche Tumorschmerzen lassen sich aber bei fast allen Betroffenen lindern.
• welche Untersuchungen notwendig sind – Untersuchungen können von manchen Betroffenen als schmerzhaft empfunden werden, etwa Blutentnahmen, eine Magenspiegelung oder eine Knochenmarkbiopsie.
• welche Therapie Patienten erhalten – Krebstherapien können als Nebenwirkung Schmerzen mit sich bringen. Oft sind die Schmerzen auch Folgen anderer Therapienebenwirkungen wie Durchfall oder Schleimhautentzündung (Mukositis).
• wie die persönliche Schmerzwahrnehmung ist – Patientinnen und Patienten können Schmerzen individuell unterschiedlich wahrnehmen. Zudem kann die psychische Belastung durch die Krebserkrankung die bisherige Schmerzwahrnehmung verändern oder gar verstärken.

Auch wenn Sie unsicher sind, ob Schmerzen überhaupt etwas mit der Krebserkrankung zu tun haben oder nicht, kann die Ärztin oder der Arzt die Gründe meist genauer eingrenzen, als Sie selbst. Verschiedene Untersuchungsmöglichkeiten wie die körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen oder bildgebende Verfahren unterstützen dabei.

Hilfreich ist, wenn Sie die Schmerzen genau beschreiben und dokumentieren: Ärzten hilft es, wenn sie wissen, wie oft, wann, wo, auf welche Art und wie stark Sie unter Schmerzen leiden. So können sie den Auslöser besser eingrenzen und die Therapie der Schmerzen individuell festlegen. Mehr dazu finden Sie in dem Abschnitt Krebsschmerzen erfassen.

Schmerzen sind ein Warnsignal: Nicht gut ist es, Schmerzen zu ignorieren oder sich mit frei verkäuflichen Schmerzmitteln selbst zu behelfen. Denn Schmerzen zeigen an, dass im Körper etwas nicht stimmt. Daher sollten Sie neu auftretende und länger anhaltende, ungewöhnliche Schmerzen abklären lassen. Das gilt für Gesunde ebenso wie für Krebserkrankte bis über das Ende der eigentlichen Krebsbehandlung hinaus.

Für die Behandlung dieser Schmerzen gilt: Patientinnen und Patienten erhalten dann oft nicht einfach "nur" Schmerzmittel. Ziel der Therapie ist es eher, die Ursache für den Schmerz zu bekämpfen. Es kommen also beispielsweise Medikamente gegen Entzündungen, manuelle Therapien und Physiotherapie infrage. Sind Schmerzen die Begleiterscheinung von anderen Symptomen wie zum Beispiel Bauchschmerzen bei Durchfall oder Nervenschmerzen bei Neuropathien? Dann bessern sich die Schmerzen, wenn sich diese Nebenwirkungen therapeutisch lindern lassen.

Selbst für Fachleute ist nicht immer leicht zu erkennen, was genau bei Krebserkrankten Schmerzen auslöst. 

Um Schmerzen gut zu erfassen und ihre Ursache besser eingrenzen zu können, helfen verschiedene Instrumente: Dazu gehören beispielsweise Schmerztagebücher, gezielte Fragen zur Art, Dauer und Stärke der Schmerzen sowie Skalen, mit denen Betroffene die Beschwerden für die Ärztin oder den Arzt leichter beschreiben können.

Auf begleitende weitere Beschwerden achten: Zu starken Schmerzen können weitere gesundheitliche Probleme hinzukommen. Ganz typisch sind Schlafprobleme und Erschöpfung. Starke Schmerzen können zudem Übelkeit und Kreislaufprobleme auslösen.

Wirken sich die Schmerzen schon auf die Lebensfreude aus und machen sie Angst? Sprechen Sie all das bei Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt an, denn: Solche Beeinträchtigungen sollten Betroffene nicht einfach hinnehmen.

Schmerztagebuch führen: Fachleute empfehlen Menschen mit länger anhaltenden oder chronischen Schmerzen, fortlaufend zu dokumentieren, wo und wann Schmerzen auftreten. Dabei können Schmerztagebücher helfen. Solche Schmerztagebücher gibt es auch als Apps für Handys oder Computer. Ist man stationär im Krankenhaus, helfen Pflegefachleute dabei, die Schmerzen zu beschreiben, und dokumentieren sie in der Krankenakte.

Ärztinnen und Ärzte können zur Schmerztherapie heute auf eine ganze Bandbreite von sehr wirksamen Arzneimitteln zurückgreifen. Sie reicht von frei verkäuflichen Schmerzmitteln über stärkere und rezeptpflichtige Medikamente bis hin zu Mitteln, die in Deutschland unter das Betäubungsmittelgesetz fallen.

Fachleute unterscheiden ganz allgemein zwischen

• opioidhaltigen Schmerzmitteln (Opioidanalgetika) und
• Schmerzmitteln, die keine Opioide enthalten (Nicht-Opioidanalgetika).

Hinzu kommen weitere Medikamente, die nicht direkt als Schmerzmedikamente gelten, die Schmerztherapie aber unterstützen. Man bezeichnet sie als Co-Medikamente (Koanalgetika). Auch nicht-medikamentöse Maßnahmen können die Schmerztherapie unterstützen.

Fachleute unterscheiden bei den Opioiden zwischen

• schwach wirksamen Opioiden, beispielsweise Codein, Tilidin und Tramadol und den
• stark wirksamen Opioiden. Dazu zählen zum Beispiel Oxycodon, Morphin, Hydromorphon, Buprenorphin, Methadon oder Fentanyl.

Typische Nebenwirkungen von Opioiden sind unter anderem:

• Verstopfung – Ärzte berücksichtigen das schon bei der Verordnung und verschreiben fast immer zusätzliche Abführmittel.
• Übelkeit und Erbrechen – Oft lassen diese Beschwerden nach einer gewissen Zeit wieder nach oder verschwinden ganz. Sind die Probleme sehr belastend, können Mittel gegen Übelkeit schützen, die der Arzt oder die Ärztin zusätzlich verordnet.
• Störungen des zentralen Nervensystems – Insbesondere zu Beginn einer Opioidtherapie kann die Reaktionsfähigkeit eingeschränkt sein. Häufig leiden Patientinnen und Patienten unter Schwindel, Schläfrigkeit, Benommenheit sowie Kopfschmerzen und Stimmungsschwankungen.

Machen Opioide abhängig oder süchtig? Nehmen Patientinnen und Patienten Opioide über einen Zeitraum von mehr als 4 Wochen ein, kann es zu einer körperlichen Abhängigkeit (Gewöhnung) kommen. Diese ist jedoch nicht gleichbedeutend mit einer Sucht. Sucht ist dadurch gekennzeichnet, dass Menschen eine Substanz unkontrolliert, unsachgemäß und zwanghaft nutzen. Das Risiko süchtig zu werden, ist bei medizinisch verschriebenen Opioiden jedoch vergleichsweise gering.

• Wichtig zu wissen: Sollten Sie Opioide plötzlich absetzen, können Entzugserscheinungen auftreten. Beispiele sind Unruhe, Nasenlaufen oder Durchfall. Um dies zu verhindern raten Fachleute dazu, Opioide schrittweise und in Absprache mit dem behandelnden Arzt oder der behandelnden Ärztin auszuschleichen.

Zur Ergänzung der Schmerztherapie kommen je nach individueller Situation beispielsweise körperliche Therapien wie Massagen, Bäder oder spezielle Behandlungen wie Lymphdrainagen bei einem Lymphödem infrage. 

Die seelische Unterstützung spielt ebenfalls eine große Rolle im Umgang mit Schmerzen. Psychosoziale Angebote können dabei helfen, Ängste und Anspannung zu verringern und so dazu beitragen, Schmerzen zu lindern. 

Helfen können unter Umständen auch komplementäre Therapien wie Akupunktur. Für manche Schmerzpatientinnen und -patienten kann sich der Versuch einer zusätzlichen Anwendung lohnen.

Am schnellsten und wirksamsten lassen sich Krebsschmerzen mit Medikamenten lindern. Sie helfen dabei, die Zeit zu überbrücken, bis eine Behandlung der Tumorerkrankung greift, das Tumorwachstum gestoppt oder gebremst wird und die Schmerzen nachlassen.

Lässt sich die Erkrankung nicht dauerhaft in Schach halten, sorgen Schmerzmittel dafür, dass Patientinnen und Patienten durch die Beschwerden nicht unnötig an Kraft und Lebensqualität verlieren.

Wichtig zu wissen: Andere Verfahren können die medikamentöse Tumorschmerztherapie nur ergänzen, aber nicht vollständig ersetzen. Fachleute raten dazu, bei Krebsschmerzen nicht auf Schmerzmittel zu verzichten.

Wichtig zu wissen: Das Stufenschema ist kein starrer Plan, der unbedingt von oben nach unten durchlaufen werden muss. Es ist nicht sinnvoll, sehr starke Schmerzen zunächst nur mit schwachen Schmerzmitteln zu behandeln – als Krebspatientin oder -patient erhält man die Medikamente, die in der jeweiligen Situation am besten wirken.

Vorteil der Pflaster ist die einfache Handhabung. Nachteil ist, dass sich ein einmal geklebtes Pflaster nicht verändern lässt und kaum individuell an schwankende Schmerzstärken im Tagesverlauf angepasst werden kann.

Schmerztherapie prüfen und gegebenenfalls anpassen: Ärzte überprüfen dann die aktuelle Schmerztherapie genau. So können sie entscheiden, ob sie die Behandlung anpassen müssen oder zusätzliche Medikamente nötig sind, um die Schmerzen besser in den Griff zu bekommen. Oft verschreiben sie dann schnell wirkende Opioide etwa als Nasenspray, als Lutschtabletten oder als Spritzen und Infusionen, vor allem wenn die Betroffenen im Krankenhaus behandelt werden.

Fachleute empfehlen außerdem: Patientinnen und Patienten, die wissen, wann ihre Schmerzen wahrscheinlich auftreten, sollten ein schnell wirkendes Schmerzmittel etwa 20 bis 30 Minuten vorher einnehmen. Das hilft ihnen, den Schmerzen wirksam vorzubeugen und ihre Lebensqualität zu verbessern.

Wichtig zu wissen: Die Auswahl des Schmerzmittels und die Art, wie es verabreicht wird, hängt von den individuellen Bedürfnissen der Betroffenen und ihrer spezifischen Situation ab. Eine enge Absprache zwischen der Patientin oder dem Patienten und dem Behandlungsteam ist daher entscheidend, um Durchbruchschmerzen erfolgreich zu begegnen.

Im Folgenden haben wir zusammengefasst, was Sie als Krebspatient oder Krebspatientin tun können, um Ihre Schmerztherapie zu unterstützen:

• Sprechen Sie mit Ihren Ärzten: Das hilft dabei, die für Sie richtige Schmerztherapie zu finden und vor allem gut reagieren zu können, wenn sich Ihre individuellen Voraussetzungen verändern. Haben Sie Vorbehalte gegenüber Opioiden? Dann besprechen Sie Ihre Sorgen mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.
• Halten Sie sich an die von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt verordnete Therapie. Versuchen Sie nicht Schmerzmittel zu "sparen"– das kann Ihnen eher schaden als nützen. Die Medikamente wirken besser, wenn man sie regelmäßig einnimmt: So wird immer ein gewisser Wirkstoffspiegel im Blut aufrechterhalten und Sie sind besser vor plötzlichen Schmerzattacken geschützt.
• Eine gute Dokumentation hilft: Lassen Sie sich einen Einnahmeplan von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt mitgeben, in dem vermerkt ist, wie Sie Ihre Medikamente einnehmen sollen. Es kann hilfreich sein, ein Schmerztagebuch zu führen, um den Verlauf Ihrer Schmerzen zu dokumentieren.
• Verhalten Sie sich im Alltag vorausschauend: Die meisten stärkeren Schmerzmedikamente sind nur auf Rezept erhältlich. Damit Sie an Wochenenden und Feiertagen nicht plötzlich ohne Versorgung dastehen, ist eine gute Vorplanung sinnvoll. 
  Für Ferienzeiten sollten Sie auch klären, wer zur Not ein Rezept ausstellen oder die Therapie begleiten kann, wenn Ihre Ärztin oder Ihr Arzt im Urlaub ist. 
  Hinzu kommt: Betäubungsmittel sind nach Ausstellung nur 7 Tage gültig: Achten Sie darauf, Ihr Rezept rechtzeitig einzulösen.
• Finden Sie heraus, was Ihnen noch hilft, Schmerzen zu lin­dern: Das kann individuell ganz verschieden sein. Den einen helfen Entspannungstechniken, für andere kann es hilfreich sein, sich durch angenehme Dinge ablenken zu lassen, etwa durch Freunde oder ein Haustier. Auch "Hausmittel" wie beispielsweise heiße oder kalte Wickel, Massagen oder Einreibungen können infrage kommen.

Was tun, wenn trotz individueller Planung stärkere Beschwerden auftreten? Dann sollten Sie umgehend mit dem Behandlungsteam Rücksprache halten. Setzen Sie nicht ohne Absprache weitere Medikamente ein und erhöhen Sie nicht eigenständig die Dosis.

Sei es der Gedanke an anstehende Untersuchungen und Therapien oder der Gedanke daran, was passiert, wenn die Erkrankung fortschreiten sollte – es ist nachvollziehbar, dass Krebsbetroffene Angst vor Schmerzen haben. Doch die Sorge sollte nach Möglichkeit nicht den Alltag von Krebspatientinnen und -patienten bestimmen.

Wenn Sie die Sorge vor Schmerzen beschäftigt, sollten Sie das auf jeden Fall mit Ihren Ärzten besprechen. Diese können anhand der geplanten Behandlung und des aktuellen Krankheitsstadiums abschätzen, womit Sierechnen müssen – und womit nicht. Außerdem können sie aufzeigen, wie Schmerzen behandelt werden können, wenn sie auftreten.

Ärzte können auch Ansprechpersonen vor Ort nennen, die beim Umgang mit Ängsten und krankheitsbedingen Belastungen unterstützen. Dazu zählen beispielsweise psychosoziale Krebsberatungsstellen oder auch Psychotherapeutinnen und -therapeuten mit Erfahrung in der Begleitung von Krebserkrankten. 

• Anlaufstellen finden Sie folgenden Abschnitt "Schmerztherapie: Spezialisten, Ansprechpartner und Unterstützung".

Verschiedene Experten können an der Behandlung von Schmerzen bei einer Krebserkrankung beteiligt sein.

Bei einem stationären Aufenthalt sind in der Regel die onkologisch behandelnden Ärztinnen und Ärzte die ersten Ansprechpartner. In vielen Kliniken haben diese die Möglichkeit, bei Bedarf Schmerzmediziner hinzuziehen. Auch weitere Fachärzte können eingebunden sein, außerdem können physiotherapeutische Behandlungen oder eine psychoonkologische Begleitung zur Schmerzbehandlung gehören.

Ebenso gibt es im ambulanten Bereich verschiedene Ansprechpersonen für Krebsbetroffene mit Schmerzen. Dazu gehören:

• Hausärztinnen und -ärzte mit einer anerkannten Zusatz-Weiterbildung für Schmerztherapie und entsprechender Erfahrung
• Onkologinnen und Onkologen
• niedergelassene Schmerztherapeutinnen und -therapeuten
• Schmerzzentren
• Schmerzambulanzen an Kliniken
• Neurologinnen und Neurologen
• Psychoonkologinnen und Psychoonkologen

Grundsätzlich gilt: Wenn sich Schmerzen nicht zufriedenstellend beherrschen lassen oder andere schwierige Situationen wie etwa sehr starke Medikamentennebenwirkungen bestehen, sollten Betroffene nicht zögern, ihre behandelnden Ärzte darüber zu informieren.

Ist die Krebserkrankung nicht mehr heilbar, haben Patientinnen und Patienten je nach Situation auch die Möglichkeit einer spezialisierten ambulanten palliativmedizinischen Versorgung (SAPV). Haben ambulant betreute Palliativpatienten trotz fachärztlicher Behandlung weiterhin starke Schmerzen, können sie auch ins Krankenhaus aufgenommen werden, um dort die Schmerzen bestmöglich behandeln zu lassen.

Wo findet man psychoonkologische Hilfe?

• In großen Krankenhäusern und den Reha-Kliniken gibt es fast immer psychoonkologische Ansprechpartner: Patientinnen und Patienten können sich bei der Stationsleitung oder den behandelnden Ärzten nach einem Termin erkundigen.
• Eine Anlaufstelle für ambulant behandelte Krebserkrankte und ihre Familie sind die psychosozialen Krebsberatungsstellen. Die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter können auch auf weitere Angebote vor Ort verweisen. 
• Wenn die Belastung ausgeprägt ist, kann eine ambulante Psychotherapie helfen. Dafür gibt es Praxen mit Fachleuten, die auf die Begleitung von Krebsbetroffenen spezialisiert sind. Einige davon bieten explizit auch psychologische Schmerztherapie an.