NSCLC: Therapie bei nicht-kleinzelligem Lungenkrebs

Wie eine Therapie des NSCLC abläuft, hängt unter anderem auch wesentlich davon ab, ob sich der Tumor noch vollständig operativ entfernen lässt. Um das zu beantworten, schaut sich das Behandlungsteam neben anderen Faktoren vor allem das Erkrankungsstadium der Patientin oder des Patienten an.

Beim Lungenkrebs hängt das Stadium von der Größe des eigentlichen Lungentumors ab und davon, ob der Tumor bereits in Lymphknoten oder sogar in andere Organe gestreut hat.

Stadieneinteilungen erleichtern es den Ärzten und Ärztinnen Behandlungsregeln aufzustellen. Beim Lungenkarzinom sind die einzelnen Stadien nochmals unterteilt. Dadurch ist es möglich, die Therapie möglichst genau auf die Erkrankungssituation abzustimmen.

Besonders in frühen Erkrankungsstadien ist für Betroffene mit einem nicht-kleinzelligen Lungenkarzinom (NSCLC) eine Operation, wenn möglich, die Therapie der Wahl.

Ist eine Operation nicht möglich, kommt in sehr frühen Erkrankungssituationen auch eine alleinige Strahlentherapie infrage. Es kann auch sein, dass Ärzte die Operation mit anderen Therapien, wie einer Chemotherapie, zielgerichteten Therapie oder Immuntherapie kombinieren.

Bevor Ärzte den Eingriff planen, prüfen sie jedoch immer, ob alle Voraussetzungen für eine OP erfüllt sind: Dabei zählt nicht nur, ob sie den Tumor gut entfernen können. Patientinnen oder Patienten benötigen für eine OP beispielsweise auch eine gute Herz- und Lungenfunktion.

Sprechen medizinische Gründe gegen eine OP, kommen, je nach Situation, andere Therapien infrage.

Therapie vor einer OP: In manchen Situationen können die Betroffenen schon vor der Operation eine Kombination aus Chemotherapie und Immuntherapie mit einem sogenannten Immun-Checkpoint-Hemmer erhalten. Das Ziel dieser Behandlung ist, die Ausgangslage für die OP zu verbessern. Es ist zum Beispiel möglich, dass der Tumor schrumpft und die Ärztinnen und Ärzte ihn besser entfernen können. Abhängig vom eingesetzten Checkpoint-Hemmer wird die Immuntherapie nach der Operation fortgesetzt.

Ist der Tumor noch sehr klein und sind noch keine Lymphknoten befallen? Dann ist das Rückfallrisiko für Patientinnen und Patienten mit einem NSCLC normalerweise gering und eine anschließende ("adjuvante") Chemotherapie ist nicht notwendig. In bestimmten Situationen kann aber eine adjuvante Therapie mit einem zielgerichteten Medikament sinnvoll sein.

Ist der Tumor bereits größer oder hat in Lymphknoten auf der selben Seite gestreut (Stadium II)?Dann gibt es je nach Krankheitsstadium, Erkrankungssituation und molekulargenetischen Eigenschaften des Tumors verschiedene Möglichkeiten für ergänzende Therapien nach der OP.

• Es kann eine anschließende (adjuvante) Chemo infrage kommen. Fachleute empfehlen, damit innerhalb von 60 Tagen nach der OP zu beginnen. Dazu muss die OP-Wunde vollständig verheilt sein.
• Bei manchen Betroffenen kann sich an die Chemotherapie eine Konsolidierungstherapie anschließen: Sie erfolgt in der Regel über einen längeren Zeitraum. Infrage kommen bestimmte zielgerichtete Medikamente oder Immun-Checkpoint-Hemmer, in Abhängigkeit von den molekularbiologischen Eigenschaften der Tumorzellen. 
• Manchmal kommt auch eine alleinige adjuvante zielgerichtete Therapie infrage.

Bei manchen Patientinnen und Patienten kommt eine Operation nicht infrage, obwohl sie Lungenkrebs in einem frühen Stadium haben.

Das kann daran liegen, dass ihre Lungenfunktion eingeschränkt ist oder sie noch eine andere, schwere Krankheit haben. Beispiele sind Herzerkrankungen oder eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). In diesen Situationen wäre eine Operation ein zu großes Risiko.

Anstelle einer Operation kommt dann eine Bestrahlung infrage.

Bei lokal fortgeschrittenem NSCLC prüfen die Ärztinnen und Ärzte, ob eine Operation noch möglich ist. Wenn nicht, prüfen sie als nächstes die Möglichkeit einer Strahlentherapie. Ausschlaggebend für beide Behandlungsmöglichkeiten sind das genaue Tumorstadium und der Gesundheitszustand der Patientin oder des Patienten. Ziel kann in dieser Situation immer noch die Heilung sein. Wegen des fortgeschrittenen Stadiums ist dann aber stets eine ergänzende medikamentöse Krebstherapie notwendig.

Ist die Erkrankung allerdings lokal schon sehr weit fortgeschritten oder hat der Tumor Metastasen in anderen Organen gebildet, kann der Lungenkrebs durch eine Operation oder Strahlentherapie in der Regel nicht mehr vollständig entfernt werden. Dann stehen eine Reihe von Krebsmedikamenten zur Verfügung, um die Krankheit aufzuhalten.

Therapien, die grundsätzlich im metastasierten Stadium infrage kommen sind:

• Chemotherapie,
• Strahlentherapie,
• Radiochemotherapie,
• Immuntherapie und 
• zielgerichtete Medikamente.

Ärzte setzen sie entweder als Einzeltherapie oder in Kombination ein.

Was beeinflusst die Therapiewahl im metastasierten Stadium? Große Fortschritte in der zielgerichteten Krebstherapie und der Immuntherapie haben die Palette an Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit metastasiertem Lungenkrebs deutlich erweitert. Allerdings ist nicht jedes Krebsmedikament für jede Patientin und jeden Patienten gleich gut geeignet. Deshalb empfehlen Fachleute, dass Ärzte bei den Betroffenen immer untersuchen

• ob es genetische Veränderungen im Tumor gibt, die eine gezielte medikamentöse Therapie ermöglichen.
• ob der Tumor bestimmte Oberflächenproteine (Eiweiße) vermehrt herstellt, die ihn für den Einsatz einer Immuntherapie empfindlich machen.

Abhängig davon und von der individuellen Krankheitssituation schlagen die behandelnden Ärzte ein oder mehrere mögliche Medikamente aus dem Bereich der zielgerichteten Therapie oder Immuntherapie vor. Manchmal kombinieren sie die Immuntherapie auch mit einer Chemotherapie.

Haben die Tumorzellen keine Veränderungen, die man gezielt behandeln kann? Dann stehen verschiedene Möglichkeiten der Chemotherapie zur Verfügung. Wenn medizinisch nichts dagegen spricht, erhalten Betroffene sie in Kombination mit einer Immuntherapie.

Jede und jeder Erkrankte hat auch das Recht, eine Therapie abzulehnen und sich nicht behandeln zu lassen. Es ist wahrscheinlich, dass die Erkrankung dann schneller voranschreitet. Die Ärztinnen und Ärzte haben aber viele Möglichkeiten, belastende Beschwerden durch die Krebserkrankung zu behandeln.

• Weitere Tipps für die Behandlungswahl und das Gespräch mit dem behandelnden Team finden Sie im Informationsblatt "Behandlungswahl: Was muss ich wissen?" (PDF).