Behandlungsmöglichkeiten bei Darmkrebs

Ist die Diagnose Darmkrebs gesichert? Dann müssen Ärzte und Patienten gemeinsam die Behandlung planen. Zunächst ist aber wichtig: Wo soll die Therapie überhaupt durchgeführt werden?

Für die meisten Patienten steht am Beginn der Therapie eine Operation. Sie erfordert einen stationären Krankenhausaufenthalt. Normalerweise hilft der Hausarzt oder der einweisende Facharzt bei der Wahl einer geeigneten Klinik. Er weiß meist, wie viel Erfahrung die nächstgelegenen Zentren haben, oder er kann entsprechende Informationen recherchieren. Spricht aus medizinischer Sicht nichts dagegen, können bei der Wahl der Klinik aber auch persönliche Wünsche berücksichtigt werden - etwa die Nähe zum Wohnort, um Angehörigen Besuche zu erleichtern.

Auf die Behandlung von Darmkrebspatienten sind viele Kliniken eingerichtet, zum Beispiel Universitätskliniken oder größere städtische und regionale Krankenhäuser. Hinzu kommen die sogenannten onkologischen Spitzenzentren, die stark forschungsorientiert arbeiten und ihren Patienten häufig die Teilnahme an klinischen Studien anbieten.

Spezialisierte Kliniken haben die Möglichkeit, ihre besondere Eignung als "Darmkrebszentrum" zertifizieren zu lassen. Es gibt verschiedene Fachgesellschaften, die eine solche Zertifizierung vergeben. Manche Krankenhäuser weisen mehrere Zertifizierungen auf, ebenso gilt aber auch: Nicht alle Zentren, die die entsprechenden Voraussetzungen erfüllen, haben bereits den Prozess der Zertifizierung durchlaufen. Das bedeutet: Es gibt auch Kliniken ohne Zertifizierung, die über viel Erfahrung in der Behandlung von Patienten mit Darmkrebs verfügen. Adressen und Ansprechpartner für Darmkrebspatienten finden Interessierte im Text "Mehr wissen zum Thema Darmkrebs: Adressen, Links, Fachinformationen".

• Wie man eine geeignete Klinik findet und worauf man dabei achten kann, erläutert der Krebsinformationsdienst auch im Informationsblatt "Arzt- und Kliniksuche: Gute Ansprechpartner finden" (PDF).

Welche Behandlungsverfahren für Patienten mit Darmkrebs infrage kommen, richtet sich nach den Ergebnissen der Voruntersuchungen: Wo liegt der Tumor genau? Wie groß ist er? Hat er sich bereits über den Darm hinweg ausgebreitet? Wie sind seine molekularbiologischen Eigenschaften? Aber auch Faktoren wie etwa der Allgemeinzustand des Betroffenen und eventuell vorliegende Begleiterkrankungen spielen eine Rolle.

Bei Krebsvorstufen und sehr kleinen, oberflächlichen Tumoren reicht unter Umständen eine endoskopische Entfernung aus. Solche Tumoren sind meist als sogenannte Darmpolypen sichtbar: als wenige Millimeter bis einige Zentimeter große Verdickungen und Vorwölbungen der Darmschleimhaut. Ihre Entfernung kann schon während der ersten Darmspiegelung geschehen - auch wenn diese eigentlich als Früherkennungsuntersuchung oder zur Abklärung von Beschwerden gedacht war.

Reicht die Abtragung auffälliger Veränderungen bei der Koloskopie als Therapie wirklich aus? Voraussetzung dafür ist: Das Aussehen des entnommenen Gewebes lässt auf eine (noch) harmlose Krebsvorstufe schließen, oder zumindest auf einen wenig aggressiven Tumor. Der Karzinomanteil darf nicht den gesamten Anteil des entfernten Polypen ausmachen, und das Tumorgewebe darf nicht in tiefere Gewebeschichten des Darms eingewachsen sein. Diese Eigenschaften und Anhaltspunkte auf das Wachstumsverhalten können spezialisierte Fachleute - sogenannte Pathologen - unter dem Mikroskop beurteilen.
Etwa ein halbes Jahr nach der endoskopischen Entfernung solcher früher Karzinome sollte man noch einmal eine Darmspiegelung vornehmen lassen. Dabei werden erneut Proben aus dem betroffenen Bereich entnommen und untersucht.

• Mehr zur Einteilung von Darmpolypen und ihrem Risiko, bösartig zu werden, finden Interessierte im Text "Darmkrebs: Befunde verstehen" unter dem Stichwort "Darmpolypen".

Lassen sich bei der Koloskopie nicht alle Polypen sicher entfernen? Ergibt die mikroskopische Untersuchung der Proben, dass es sich um Krebsgewebe handelt und der Tumor vergleichsweise rasch wachsen wird? Dann müssen sich viele Patienten auf eine Operation einstellen. Können die Ärzte bei einem solchen Eingriff alles Tumorgewebe entfernen, ermöglicht die Operation eine Heilung.

Wie umfangreich der Eingriff sein muss, hängt von der Größe des Tumors ab, und davon, wie weit er in die Darmwand und angrenzende Lymphknoten vorgedrungen ist. Aber auch die Lage des Geschwürs spielt eine Rolle für die Behandlungsplanung.

Für Betroffene mit Dickdarmkrebs, dem Kolonkarzinom, gilt:

• Bei höherem Rückfallrisiko folgt nach der Operation eine ergänzende Behandlung mit einer Chemotherapie.

Für Patienten mit Enddarmkrebs, einem Rektumkarzinom, gilt:

• Wichtig für die Behandlungsplanung ist die Frage, ob der Schließmuskel erhalten bleiben kann. Alternativ erhalten Betroffene einen dauerhaften künstlichen Darmausgang, ein sogenanntes Stoma.
• Unter Umständen lassen sich die Möglichkeiten zu operieren durch eine vorgeschaltete Chemo- und Strahlentherapie verbessern: Diese Behandlung kann den Tumor verkleinern, sodass der Eingriff weniger umfangreich wird und die Chancen für einen Erhalt des Schließmuskels steigen.
• Sind nach der Strahlen- und Chemotherapie keine Krebszellen mehr nachweisbar, dann kann man unter Umständen sogar auf eine Operation verzichten. Betroffene werden stattdessen engmaschig kontrolliert.
• War dagegen eine Operation die erste Behandlung, dann erfolgt je nach Rückfallrisiko eine zusätzliche Chemo- oder Chemo-Strahlentherapie im Anschluss.

Für Patienten mit einer weiter fortgeschrittenen Darmkrebserkrankung gibt es unterschiedliche Behandlungsmöglichkeiten: Kommt eine Operation nicht infrage, weil der Tumor sich in den Bauchraum oder sogar in weiter entfernt liegende Organe ausgebreitet hat? Dann erhalten Betroffene eine Chemotherapie. Sie wird je nach Situation ergänzt durch zielgerichtete Medikamente: Diese modernen Mittel greifen gezielt in biologische Prozesse ein, die Wachstum und Vermehrung von Tumorzellen vermitteln. Mit einer solchen Therapie soll das Tumorwachstum möglichst lange gebremst werden.

Möglich und sinnvoll ist eine Operation jedoch auch für manche Patienten mit Metastasen: Haben sich Absiedlungen des Tumors in Leber, Lunge oder Bauchfell gebildet, können diese unter Umständen gezielt entfernt werden. Ob das möglich ist, hängt von Lage, Größe und Anzahl der Metastasen ab. Droht ein Darmverschluss, versuchen die Chirurgen, die Darmpassage wieder durchgängig zu machen. Auch dann wird eine Operation notwendig.

Zur Krebstherapie gehört für Patienten mit fortgeschrittener Erkrankung auch die Linderung von Beschwerden, die durch die Krankheit selbst oder durch belastende Therapien verursacht werden. Ein Beispiel ist bei Bedarf eine wirksame Schmerztherapie. Bei manchen Patienten führt eine fortgeschrittene Erkrankung zu Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum, einem sogenannten Aszites. Die Therapie zielt dann darauf ab, Betroffenen eine Entlastung vom Druck dieser Flüssigkeit und damit Erleichterung zu verschaffen.

Die Behandlung planen Ärzte und Patient gemeinsam. Möchte man als Betroffener bei der Wahl der Therapie mitentscheiden, dann benötigt man ausführliche Informationen. Aber auch wenn man die Entscheidung den Ärzten überlassen möchte, helfen Informationen bei der Einschätzung, mit welchen Krankheits- und Therapiefolgen man rechnen muss.
Die folgenden Fragen sollen es Betroffenen erleichtern, sich auf das Gespräch mit dem behandelnden Arzt vorzubereiten.

• Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es für meine Erkrankung?
• Kann ich operiert werden? Wenn ja, kann der Schließmuskel am Darmausgang erhalten werden? Wird ein künstlicher Darmausgang nötig, vorübergehend oder auf Dauer?
• Ist es möglich, den Tumor vor einer Operation durch Chemotherapie und/oder Bestrahlung zu verkleinern?
• Kann eine anschließende Chemotherapie und/oder Bestrahlung mein Rückfallrisiko senken?
• Gibt es Anzeichen für Metastasen? Können diese möglicherweise operiert werden? Oder sind andere Behandlungsverfahren für meine Situation geeigneter, etwa "Chemo" oder weitere Medikamente?
• Mit welchen Nebenwirkungen und Folgen muss ich insgesamt voraussichtlich rechnen? Was lässt sich dagegen tun?
• Was kann ich selbst tun, um den Behandlungserfolg zu unterstützen?