Symptome und Diagnostik bei Lebermetastasen

Leberwerte aus einer Blutprobe zeigen an, ob die Leber richtig arbeitet. Weichen sie vom Normalwert ab, kann dies auf Lebererkrankungen oder Schäden hinweisen.

Wichtig zu wissen: Die Leberwerte können jedoch aus vielfältigen Gründen verändert sein:

• wenn Krebspatienten Medikamente einnehmen
• bei einer Leberentzündung
• bei einer Fettleber
• bei einer "Schrumpfleber", der sogenannten Leberzirrhose

In der ersten Zeit nach einer Krebstherapie besteht ein Risiko, dass die Erkrankung wiederkehrt oder dass Metastasen auftreten. Für die meisten Betroffenen gibt es deshalb das Angebot regelmäßiger Nachsorgeuntersuchungen.

Ob im Rahmen der Nachsorge eine gezielte Suche nach Lebermetastasen stattfindet, ist abhängig

• von der Art des Ursprungstumors und dem Erkrankungsstadium.
• ob Betroffene dadurch langfristig bessere Überlebenschancen haben.
• ob eine frühe Behandlung der Lebermetastasen belastende Beschwerden verringert.

Ziel bei der Diagnostik von Lebermetastasen: Ärzte wollen feststellen,

• ob und wie viele Metastasen in der Leber vorhanden sind.
• wo die Lebermetastasen genau liegen.
• wie groß diese Tumorabsiedlungen sind.
• ob noch weitere Metastasen außerhalb der Leber vorhanden sind.
• von welchem Ursprungstumor sie ausgehen, falls dieser noch nicht bekannt ist.

Folgende Verfahren sind verfügbar:

• Ultraschall
• Computertomographie
• Magnetresonanztomographie
• Kombinierte Positronen-Emissions-Tomographie und Computertomographie

Welche Diagnoseverfahren Ärzte in welcher Reihenfolge einsetzen, lässt sich nicht pauschal sagen. Zudem können sie die verschiedenen Methoden je nach Fragestellung miteinander kombinieren. Falls der Ursprungstumor nicht bekannt ist, von dem die Lebermetastasen ausgehen, können weitere Untersuchungen erforderlich sein.

Daran orientieren sich Fachleute bei der Wahl des bildgebenden Verfahrens zur Charakterisierung der Lebermetastasen:

• an welcher Tumorart der Patient erkrankt ist
• in welchem Krankheitsstadium dieser sich befindet
• welche Beschwerden vorliegen
• wie der allgemeine Gesundheitszustand ist

Bei einem Verdacht auf Lebermetastasen empfehlen aktuelle deutsche Leitlinien eine einfache Ultraschalluntersuchung des Bauches, die sogenannte Sonographie.

Mit einem Ultraschall können Ärztinnen und Ärzte Lebermetastasen vergleichsweise gut erkennen und einen Überblick über den übrigen Bauchraum gewinnen. Außerdem können sie die umliegenden Organe untersuchen und feststellen, ob außerhalb der Leber weitere Metastasen vorliegen.

Wie ein Ultraschall abläuft und die genaue Technik dahinter,
erfahren Sie unter Ultraschalluntersuchung: Schallwellen zur Krebsdiagnose.

PET/CT nur selten ein ergänzendes Verfahren: Bislang hat die PET/CT zur Diagnose von Lebermetastasen nur bei wenigen Krebsarten wie Lungenkrebs, Darmkrebs oder Brustkrebs einen zusätzlichen Nutzen gezeigt. Dort kann sie helfen, möglichst alle Metastasen im Körper zu finden. Dies beeinflusst das weitere Vorgehen bei der Behandlungsplanung: Sind in der PET/CT Metastasen außerhalb der Leber sichtbar, verzichtet der Arzt in der Regel auf eine Operation der Lebermetastasen.

Wichtig zu wissen: ob eine PET/CT hilfreich ist, hängt von der individuellen Erkrankungssituation des jeweiligen Krebspatienten ab.

Nur den wenigsten Patienten entnehmen Ärzte Lebergewebe zur Diagnostik von Lebermetastasen.

In folgenden Situationen kommt eine Biopsie in Betracht:

• Die bildgebenden Verfahren liefern keine eindeutige Diagnose.
• Das Ergebnis der Gewebeentnahme beeinflusst die weitere Behandlung. Eine Biopsie kann notwendig sein, wenn dadurch Tumoreigenschaften feststellbar sind, die das Ansprechen einer Therapie einschränken können. Die Untersuchungsergebnisse sind also eine Voraussetzung für die Therapiewahl.
• Strukturen der Leber sind verändert, und werden als erste Anzeichen einer Erkrankung gewertet: Ärzten ist es dann möglich, gutartige von bösartigen Veränderungen zu unterscheiden oder auch den ursprünglichen Tumor der Lebermetastasen feststellen, sofern dieser nicht bekannt ist oder nicht gefunden werden kann.

Nach der Diagnose von Lebermetastasen: Ob weitere Untersuchungen notwendig sind, ist von der individuellen Krankheitssituation des Betroffenen abhängig:

• Erkrankungsstadium: Ärzte suchen in der Regel nach weiteren Metastasen, etwa in Knochen oder der Lunge.
• Allgemeinzustand: Ist der Allgemeinzustand schlecht, beeinflusst dies auch die weitere Therapieplanung. Wie gut die Nieren arbeiten, entscheidet beispielsweise darüber, ob eine Chemotherapie in Frage kommt. Dies lässt sich unter anderem durch Blutuntersuchungen nachweisen.
• Begleiterkrankungen: Bei zusätzlichen Erkrankungen kann es sinnvoll sein, weitere Fachärzte hinzuziehen. Bei einer Erkrankung des Herzens beispielsweise einen Kardiologen, der die Herzfunktion untersucht.

Was vor der geplanten Behandlung wichtig ist: Bei einigen Krebsarten kann es sinnvoll sein, Lebermetastasen operativ zu entfernen. Dann erwarten Patienten weitere Untersuchungen:

• CT-Volumetrie: Damit überprüfen Ärzte die Leberfunktion. Sie hilft abzuschätzen, wie viel Lebergewebe nach einer chirurgischen Entfernung der Lebermetastasen noch verbleibt. Ohne ausreichend Restgewebe kann die Leber nicht oder nur eingeschränkt arbeiten.
• Laparoskopie: Um eine unnötige Operation zur Entfernung der Lebermetastasen zu vermeiden, kann eine diagnostische Bauchspiegelung sinnvoll sein. Können Ärzte damit Metastasen im Bauchfell nachweisen, kommt eine operative Entfernung der mit Metastasen befallenen Leber nicht mehr infrage.