Vegetarische Ernährung: Wie beeinflusst sie das Krebsrisiko?

Vegetarische Ernährung: Studie zeigte geringeres Risiko für 5 Krebsarten

Im Vergleich zu Menschen, die Fleisch essen, traten bei Vegetarierinnen und Vegetariern in dieser Studie manche Krebserkrankungen seltener auf, nämlich:

• Nierenkrebs,
• Multiples Myelom,
• Bauchspeicheldrüsenkrebs,
• Brustkrebs und
• Prostatakrebs.

Eine Krebsart trat bei Vegetariern allerdings häufiger auf als bei Menschen, die Fleisch essen:

• eine Art von Speiseröhrenkrebs, das sogenannte Plattenepithelkarzinom.

Und vegane Ernährung? Bei Menschen, die sich vegan ernähren, ergab die Analyse ein erhöhtes Darmkrebsrisiko. Allerdings muss dieses Ergebnis mit besonderer Vorsicht interpretiert werden. Unter den nur 8.849 Veganerinnen und Veganern erkrankten insgesamt 93 Personen an Darmkrebs. Diese vergleichsweise geringe Personenzahl senkt die statistische Aussagekraft der Ergebnisse. Um belastbare Aussagen treffen zu können, sind weitere Studien mit mehr vegan lebenden Teilnehmenden nötig.

Hinzu kommt: Eine kürzlich veröffentlichte Übersichtsarbeit von Forschenden am Imperial College London fand indes keinen Zusammenhang zwischen veganer Ernährung und einem erhöhten Darmkrebsrisiko. 

Bislang ist unklar, warum eine fleischlose Ernährung manchmal auch nachteilig für das Krebsrisiko sein könnte. Möglicherweise haben manche Veganer und Vegetarier durch einen Mangel an bestimmten Mikronährstoffen ein höheres Risiko für bestimmte Krebsarten. Zu diesen Mikronährstoffen gehören zum Beispiel Vitamin B2, Vitamin B12, Zink, und Kalzium, die vor allem in tierischen Nahrungsmitteln vorkommen.

Nur Fisch oder nur Geflügel: Auch dies kann Risiken senken

Bei Personen, die Fisch, aber kein Fleisch essen, traten in den analysierten Studien die folgenden Krebserkrankungen seltener auf als bei Fleischessern:

• Nierenkrebs,
• Darmkrebs und
• Brustkrebs.

Bei Studienteilnehmenden, die Geflügel essen, aber kein rotes Fleisch wie Rind, Schwein oder Lamm, ergab die Analyse ein geringeres Risiko für

• Prostatakrebs.

Die Ernährungsform allein sagt nicht alles

Die Analyse beruht auf Daten von vielen Menschen, mit großen Anteilen von Vegetarierinnen und Vegetariern sowie langen Beobachtungszeiträumen. Dennoch können die Ergebnisse nicht ohne Weiteres auf alle Menschen übertragen werden können.

Zum einen essen nicht alle Menschen mit derselben Ernährungsform die gleichen Lebensmittel oder gleich viel davon. Beispielweise kann eine vegetarische Ernährung viel Obst und Gemüse beinhalten, aber auch viel Weißbrot oder Süßigkeiten. Eine Person, die grundsätzlich Fleisch isst, kann viel oder auch sehr wenig davon essen. Eine Person, die sich als Pescetarier bezeichnet, isst prinzipiell Fisch, aber vielleicht nur sehr selten. Ernährungsgewohnheiten können sich auch mit der Zeit ändern.

Zum anderen lässt sich der Einfluss der Ernährungsweise nur schwer vom sonstigen Lebensstil trennen. Auch andere Faktoren können das Krebsrisiko beeinflussen. Dazu gehören zum Beispiel Alkoholkonsum, Rauchen und Bewegung. Deshalb ist es oft schwer zu beurteilen, welchen Anteil die Ernährung allein an den Ergebnissen hat. 

Was bedeutet das für Ernährungsempfehlungen?

Experten geben keine gesicherten Empfehlungen für die Ernährung auf Grundlage einer einzelnen Studie. Vielmehr wägen sie die Ergebnisse vieler Studien ab.

Zum Beispiel hat die Internationale Krebsforschungsagentur (IARC) der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verarbeitetes Fleisch als krebserregend und rotes Fleisch als wahrscheinlich krebserregend eingestuft. Diese Bewertung basiert auf über 800 Studien.

Um das Krebsrisiko zu senken, empfehlen die Fachleute der IARC unter anderem:

• weniger rotes Fleisch zu verzehren und verarbeitete Fleischprodukte zu meiden,
• häufig Vollkornprodukte, Gemüse, Hülsenfrüchte und Obst zu essen und
• Wert auf ein gesundes Körpergewicht zu legen.