Krebs – so alt wie das Leben selbst?

Ein bedeutender Fund

Krebsvorkommen in Fossilien sind außergewöhnlich selten. Denn Tumoren in Weichteilen der Fossilien können meist nicht nachgewiesen werden, da das entsprechende Gewebe über die Jahrmillionen nicht erhalten bleibt. Zum Nachweis krebsartiger Veränderungen sind also Hartgewebe wie Knochen notwendig.

Zudem handelt es sich bei der Entdeckung um einen der frühesten Fälle von Krebs in Fossilien – ja sogar um das älteste bekannte Auftreten aus der Tiergruppe der Amnioten, zu der Reptilien, Vögel und Säugetiere gehören.

Krebs bereits zu Urzeiten

Die Tumorerkrankung der Ur-Schildkröte belegt, dass sich Krebs nicht auf den modernen Menschen beschränkt. Dies wurde zwar bereits durch Knochenfunde bei Vor- und Frühmenschen deutlich, der urzeitliche Tumorfund zeigt nun aber: Der Ursprung von Krebs ist vielmehr tief in der evolutionären Geschichte der Wirbeltiere verwurzelt – weit vor der Entwicklung des Menschen. Doch wie weit?

Wann genau Krebs in der Erdgeschichte zum allerersten Mal überhaupt auftrat, lässt sich nicht zweifelsfrei klären. Dank Pappochelys rosinae ist nun aber belegt, dass es die Erkrankung mindestens seit dem Erdmittelalter gibt.

Und auch wenn der Ursprung von Krebs unbekannt bleibt, zumindest die Ursachen sind klar: Bei Krebs teilen sich körpereigene Zellen unkontrolliert. Und so verschieden einzelne Krebsarten auch sein können, die Erkrankungen haben dabei in aller Regel eine Gemeinsamkeit: Sie basieren auf genetischen Veränderungen, die für die ungehemmte Zellteilung verantwortlich sind. Experten sind sich einig: Krebs ist – und war zu jeder Zeit – eine "Krankheit der Gene".