Krebs vorbeugen: Das persönliche Krebsrisiko senken

Es gibt verschiedene Faktoren, die das Krebsrisiko erhöhen. Manche davon sind vermeidbar, andere nicht.

Wichtig zu wissen: Krebs entwickelt sich meist nicht aufgrund eines einzelnen Faktors oder eines bestimmten Verhaltens. Häufig tragen mehrere Faktoren dazu bei, dass Krebs entsteht. Bei einem einzelnen Menschen gibt es deshalb in der Regel nicht den einen Auslöser für die Erkrankung, den man herausfinden könnte.

Der Einfluss der verschiedenen Risikofaktoren auf die Krebsentstehung ist allerdings unterschiedlich groß. Forschende untersuchen diese Zusammenhänge in Beobachtungsstudien. Dabei befragen sie große Gruppen von Menschen zu ihren Lebensgewohnheiten. Diese setzen sie dann mit der Krebshäufigkeit in dieser Gruppe in Beziehung.

Solche Studien liefern keinen Beweis für die tatsächliche Krebsursache eines einzelnen Menschen. Sie zeigen aber mögliche Zusammenhänge zwischen Risikofaktoren und der Krebsentstehung.

Vermeidbare Krebsrisikofaktoren

Insgesamt schätzen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler: Mindestens 37 von 100 Krebserkrankungen könnten vermieden werden, wenn alle Menschen die bekannten Krebsrisikofaktoren meiden würden. Dazu zählen ungesunde Lebensgewohnheiten, Krankheitserreger, vor denen man sich schützen kann, und Umweltfaktoren.

Lebensstil: Der größte beeinflussbare Risikofaktor ist das Rauchen. Es ist in Deutschland schätzungsweise für 19 von 100 Krebserkrankungen verantwortlich. Weitere Lebensgewohnheiten, die das Krebsrisiko erhöhen, sind

• eine ungesunde Ernährung (8 von 100 Krebserkrankungen),
• Übergewicht (7 von 100 Krebserkrankungen),
• Bewegungsmangel (6 von 100 Krebserkrankungen) und
• Alkohol (2 von 100 Krebserkrankungen).

Krankheitserreger: Vor allem Viren sind bisher als Krebsauslöser bekannt, zum Beispiel Humane Papillomviren (HPV) und Hepatitisviren. Auch manche Bakterien und Parasiten können Krebs fördern. Fachleute schätzen, dass hierzulande etwa 4 von 100 Krebserkrankungen auf Infektionen zurückzuführen sind.

Umweltfaktoren: Es gibt einige bekannte krebsauslösende Stoffe, die im täglichen Leben eine mehr oder weniger wichtige Rolle spielen. Dazu gehören beispielsweise UV-Strahlung, Radon, Feinstaub, manche Chemikalien oder Asbest. In Deutschland entsteht etwa 1 von 100 Krebserkrankungen aufgrund solcher Umweltfaktoren.

Nicht vermeidbare Einflüsse

Neben vermeidbaren Risikofaktoren spielen nicht vermeidbare Faktoren eine Rolle bei der Entstehung von Krebs.

Zufall: Fehler am Erbmaterial, die zu Krebs führen können, entstehen häufig zufällig: Bei normalen Vorgängen in der Zelle oder bei der Zellteilung. Der Zufall spielt eine große Rolle bei der Krebsentstehung. Deshalb lässt sich nicht vorhersagen, wer in seinem Leben einmal Krebs bekommen wird und wer nicht.

Erbliches Krebsrisiko: Manche Menschen haben ein erhöhtes Krebsrisiko, weil sich in allen Zellen ihres Körpers Veränderungen am Erbgut finden, die die Krebsentstehung fördern. Nicht jeder Mensch mit einer bestimmten Erbanlage erkrankt zwangsläufig an Krebs. Denn vererbt wird nicht die Krebserkrankung selbst, sondern das erhöhte Risiko. Fachleute schätzen, dass etwa 5 bis 10 von 100 Krebserkrankungen aufgrund einer erblichen Veranlagung entstehen.

Risikofaktor: Im Alltag bedeutsam oder nicht?

Ob ein Risikofaktor sich tatsächlich auf das persönliche Krebsrisiko auswirkt, hängt von verschiedenen Faktoren ab.

Menge und Häufigkeit: Wie hoch das individuelle Krebsrisiko ist, hängt davon ab, ob und wie stark man mit einem Faktor in Kontakt kommt.

Es gibt beispielsweise Stoffe, die im Labor oder in Tierstudien gezeigt haben, dass sie prinzipiell Krebs auslösen können. Es kann aber sein, dass dies für den Alltag der meisten Menschen keine Bedeutung hat – etwa wenn die üblichen Mengen, in denen dieser Stoff verwendet wird, das Krebsrisiko nicht merklich erhöhen.

Ein Beispiel ist der Süßstoff Aspartam: Es gibt Hinweise darauf, dass er möglicherweise Krebs auslösen kann. Die Menge, die die meisten Menschen davon aufnehmen, gilt aber als gesundheitlich unbedenklich. Mehr dazu im Text Lebensmittelzusatzstoffe.

Vorkommen: Es gibt Infektionen mit Parasiten, die sicher krebserregend sind. Die Erreger kommen aber nur in entfernten Regionen vor (Tropen oder Subtropen). Ähnliches gilt für das Pilzgift Aflatoxin, das Leberkrebs auslösen kann. Ein Krebsrisiko über die Nahrung besteht beispielsweise für Menschen in südlichen Regionen Afrikas und Chinas. In Europa werden die Aflatoxin-Gehalte in Lebensmitteln überwacht.

Wie hoch ist das Risiko tatsächlich? Diese Frage hat mit der Darstellung von Zahlen zu tun. Immer wieder gibt es Berichte in den Medien, dass zum Beispiel ein bestimmter Faktor das Krebsrisiko "um 25 Prozent erhöht". Diese reißerische Schlagzeile klingt so, als ob 25 Prozent der Menschen, also 25 von 100, durch diesen Faktor Krebs bekommen.

Es handelt sich aber dabei häufig um das sogenannte "relative Risiko". Das bedeutet: relativ gesehen zum Ausgangswert. Wenn also ohne diesen Faktor 4 von 100 Menschen Krebs bekommen und der Faktor das Risiko um 25 Prozent (ein Viertel von 4 ist gleich 1) erhöht, dann bekommen insgesamt 5 von 100 Menschen Krebs, also "nur" einer mehr als sonst.

Die Art der Darstellung kann also dazu führen, dass Menschen überschätzen, wie wichtig dieser Risikofaktor tatsächlich ist.

Diskutierte Krebsrisikofaktoren

Immer wieder gibt es Berichte und Behauptungen zu vermeintlichen Krebsauslösern, die aber wissenschaftlich längst widerlegt sind. Zu solchen Mythen gehört zum Beispiel, dass Aluminium in Deos zu Brustkrebs führt oder dass seelische Traumata Krebs auslösen.

Zu anderen Einflüssen gibt es bisher nicht genügend wissenschaftliche Studien oder vorhandene Daten sind nicht eindeutig. Bei diesen Faktoren können Fachleute deshalb nicht abschließend bewerten, ob sie das Krebsrisiko steigern oder nicht. Dazu gehört zum Beispiel die Frage, ob Elektrosmog das Krebsrisiko erhöht.

• Mehr zu Krebsmythen und Faktoren, die noch erforscht werden müssen unter Diskutierte Krebsrisikofaktoren.

Fast alle Menschen haben mehr oder weniger große Angst vor schweren Krankheiten, das ist normal. Manchmal kommt es aber vor, dass die Angst vor Krebs sehr stark wird und viel Raum im Alltag einnimmt. Menschen, die von solchen Ängsten betroffen sind, können sich oft nur schwer davon lösen. Es kann ein Gefühl der Bedrohung entstehen, das über allem schwebt und die Lebensfreude einschränkt.

Manche Betroffene haben Angst, in der Zukunft Krebs zu bekommen. Sie beschäftigen sich intensiv mit möglichen Risikofaktoren. Entsprechende Berichte in den Medien können die Sorge verstärken.

Andere haben Angst, bereits an Krebs erkrankt zu sein und achten auf jede körperliche Veränderung, die auf eine Erkrankung hindeuten könnte. Eine ungefilterte Informationssuche, beispielsweise im Internet, kann die Angst verstärken.

• Wenn solche Ängste zur Belastung werden, können Psychologinnen und Psychologen oder entsprechend ausgebildete Fachärzte helfen. Sie unterstützen dabei, Strategien zum Umgang mit der Angst zu entwickeln und dadurch wieder mehr Freiheit zurückzugewinnen. Erste Ansprechpartner können Hausärztin oder Hausarzt sein.