Neuropathie bei Krebspatienten: Beschwerden lindern

Besteht das Risiko für eine Neuropathie, etwa durch eine Chemotherapie oder andere Behandlungsverfahren? Dann sollte man als Krebspatient wissen, wie sich erste Anzeichen von peripheren Nervenschäden anfühlen. Stellt man solche Symptome fest, sollte man dies umgehend den behandelnden Ärzten mitteilen.

Wann ist man besonders gefährdet?

Erste Anzeichen einer Nervenschädigung können bei manchen Patienten direkt während einer Krebsbehandlung auftauchen, bei anderen erst verzögert. Auch die Anzeichen und Ausprägungen von Nervenschäden können unterschiedlich sein.

Viele Betroffene berichten zunächst von Schmerzen und Gefühlsstörungen. Sie beginnen überwiegend in den Fußsohlen und Fingerspitzen und können sich bis zu Knöchel und Handgelenk ausdehnen. Einige Betroffene reagieren überempfindlich auf kleinste Berührungen oder sonstige Reize. Manche Patienten haben das Gefühl, als ob Ameisen durch ihre Füße und Hände laufen.

Auch das Gegenteil ist möglich: Hände und Füße fühlen sich pelzig, taub oder eingeschlafen an. Andere Patienten haben den Eindruck, sie gingen auf Watte. Manche Betroffene nehmen gar keine Schmerzen, Vibrationen, Wärme oder Kälte mehr wahr.

Was ist wichtig für die Abklärung einer Neuropathie, worauf kann man sich vorbereiten? Zunächst wird der Arzt einige Fragen zur bisherigen Krankengeschichte und zur Krebsbehandlung an sich stellen, um die Risikofaktoren genau einschätzen zu können. Vorbereiten kann man sich auch auf Fragen nach den konkreten Beschwerden, die auf Nervenschäden hinweisen.

Unter Umständen benutzen Ärzte zum Erfassen dieser Fragen zu einer Neuropathie auch einen standardisierten Fragebogen.

Was man wissen sollte: Noch diskutieren Fachleute einheitliche Standards und Vorgehensweisen, um eine Neuropathie am besten abzuklären. Wie schwer die Nervenschädigung rein medizinisch ist, gilt allgemein aber als weniger wichtig. Im Vordergrund steht, als wie belastend man als Patient die Beschwerden wahrnimmt und wie sehr sie einen im alltäglichen Leben beeinflussen.

• Wie es Ihnen ganz persönlich geht, bestimmt, welche weiteren Untersuchungen bei Ihnen notwendig sind.

Welche Untersuchungen kommen infrage? Welche sind Standard, welche nur in bestimmten Situationen nötig?

Wie empfindlich reagiert tiefer liegendes Gewebe auf Vibration? Die Messung der sogenannten Tiefensensibilität und des Vibrationsempfindens gehen schnell und tun nicht weh.

Der Arzt verwendet dafür eine Stimmgabel, die er zum Schwingen bringt und auf die Haut setzt. Meist testet er die Empfindungen an der Hand, am Daumengrundgelenk, am Innenknöchel des Fußes und am Großzehengrundgelenk. Als Patient hält man während der Untersuchung die Augen geschlossen und berichtet dem Arzt, ob man die Schwingungen der Stimmgabel wahrnimmt.

Ein vermindertes Vibrationsempfinden ist während und kurz nach einer Krebsbehandlung oft ein erster Hinweis auf eine Neuropathie, noch bevor man die Empfindungsstörungen im Alltag wahrnimmt.

Antidepressiva
Wirksam bei Chemotherapie-bedingten neuropathischen Schmerzen sind einige Mittel gegen Depressionen, sogenannte Antidepressiva. Dazu zählen beispielsweise die Wirkstoffe Duloxetin, Venlafaxin und Amitryptilin. Hochwertige Studien zeigen: Diese Mittel können teilweise Schmerzen durch Nervenschäden lindern.

• Duloxetin ist laut einer aktuellen Leitlinie am wirksamsten. Mögliche Nebenwirkungen des Wirkstoffs sind beispielsweise Mundtrockenheit oder Magen-Darm-Beschwerden, wie Durchfall oder Erbrechen. Duloxetin ist in Deutschland gegen Schmerzen bei Nervenschädigungen durch die Zuckerkrankheit und Depressionen zugelassen. Ärzte können den Wirkstoff auch bei Krebs verordnen, die Kostenübernahme sollte aber mit der Krankenversicherung im Vorfeld abgeklärt werden.
• Venlafaxin kann man laut der Leitlinie ebenfalls erhalten. In Studien wurden bei diesem Medikament stärkere Nebenwirkungen beschrieben. Dazu zählen beispielsweise Übelkeit, Erbrechen und Schwäche. Venlafaxin ist in Deutschland gegen Depression zugelassen. Ärzte können den Wirkstoff auch Krebspatienten mit Nervenschmerzen verordnen, die Kostenübernahme sollte aber mit der Krankenversicherung im Vorfeld abgeklärt werden.
• Amitriptylin kann laut Leitlinie in Betracht gezogen werden, um Nervenschäden durch Krebsmedikamente zu behandeln. Nebenwirkungen können unter anderem Kopfschmerzen, Mundtrockenheit, Augenprobleme oder Verstopfung sein.

Antikonvulsiva
Bei Nervenschäden durch eine Chemotherapie kann man auch Mittel erhalten, die eigentlich gegen Krampfanfälle entwickelt wurden. Sie heißen Antikonvulsiva. Dazu zählen beispielsweise Gabapentin und Pregabalin. Ihr Nutzen bei Chemotherapie-bedingten neuropathischen Schmerzen konnte in Studien nicht eindeutig belegt werden. Da es wenige Behandlungsmöglichkeiten gibt, sprechen die Experten der Leitlinie eine schwache Empfehlung für diese Mittel aus. Bei Nervenschmerzen, die eine andere Ursache als eine Chemotherapie haben, haben sich die Medikamente als wirksam erwiesen. Die Mittel können Nebenwirkungen haben, wie Benommenheit, Müdigkeit, Gelenk- und Muskelschmerzen oder Magen-Darm-Beschwerden. Lamotrigin sollte bei Nervenschäden durch eine Chemotherapie nicht eingenommen werden.

Opioide
Schwache und starke Opioide sind bei der Behandlung neuropathischer Schmerzen wirksam und können bei Chemotherapie-bedingten Nervenschmerzen eingesetzt werden. In Studien zur Überprüfung der Wirksamkeit waren jedoch kaum Teilnehmer, die Nervenschmerzen aufgrund einer Chemotherapie hatten. Nachteile einer Therapie mit Opioiden sind die starken Nebenwirkungen. Mehr dazu im Text "Tumorschmerztherapie: Beschwerden lindern, Ursachen beseitigen – ein Überblick".

Pflaster und Cremes
Ergänzend stehen Substanzen in Pflastern oder Salben zur Verfügung, die örtlich wirken, zum Teil direkt an den betroffenen Schmerzfasern. Ihr schmerzlindernder Effekt ist jedoch begrenzt. In einer Leitlinie empfehlen Fachleute Betroffenen, bei denen andere Mittel nicht geholfen haben, Pflaster mit Capsaicin 8 Prozent und Lidocain 5 Prozent. Die Pflaster darf man jedoch nur bei trockener und unverletzter Haut anwenden. Bei der Anwendung von Pflastern mit Capsaicin sollte man Unterstützung von medizinischem Fachpersonal bekommen.

Eine erste kleine Studie deutet außerdem auf den Nutzen einer Menthol-Creme hin.

Akupunktur
Als experimentelles Behandlungsverfahren für neuropathische Schmerzen gilt etwa die Akupunktur. Ob Akupunktur gegen neuropathische Schmerzen wirksam ist, ist bislang nicht sicher belegt. Dazu ist weitere Forschung notwendig.

• Weitere Informationen zur Behandlung von Schmerzen bei Krebspatienten finden sich in den Texten "Schmerztherapie bei Krebspatienten" des Krebsinformationsdienstes
• sowie in dem kurz gefassten Informationsblatt "Krebsschmerzen wirksam behandeln".

Auch wenn die Möglichkeiten, ursächlich etwas gegen eine Neuropathie zu tun, begrenzt sind, so gibt es doch andere Möglichkeiten der Abhilfe. Sie zielen auf den Ausgleich der Probleme und sollen vor allem die Einschränkungen im Alltag abmildern.

Bewegungsübungen
Wer unter neuropathischen Beschwerden leidet, dem empfiehlt eine Leitlinie Bewegungsübungen. In der Leitlinie raten Fachleute zu sogenanntem sensomotorischem Training oder Vibrationstraining. Darunter fallen Gleichgewichts- und Koordinationsübungen: zum Beispiel der Vorfußstand oder Einbeinstand auf einem instabilem Untergrund, etwa einem Luftkissen, einem Kippelbrett oder einer Vibrationsplattform.

Ziel ist es, beweglich zu bleiben und die Nervenbeschwerden zu lindern. Auch die Feinmotorik von Händen und Füßen zu trainieren, kann helfen. Das Training sollte zunächst unter Anleitung stattfinden. Man kann sich dann aber auch Übungen zeigen lassen, die man selbst machen kann.

Physiotherapie
Physiotherapeutische Maßnahmen können Betroffenen dabei helfen, wieder etwas sicherer beim Gehen zu werden, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen und ihr Sturzrisiko zu senken. Mit seinen Physiotherapeuten kann man besprechen, welche Bewegungsübungen gut geeignet sind.

Ergotherapie
Manche Betroffenen profitieren auch von Ergotherapie. Bei der Ergotherapie kommen Hilfsmittel wie etwa Fußrollen, Bürsten oder Igelbälle zum Einsatz, oder Patienten gehen etwa durch eine mit Bohnen, Erbsen und Körnern gefüllt Wanne. Auch Schreibtraining gehört dazu. Im Rahmen der Rehabilitation erhalten Patienten zudem Hilfsmittel zum Greifen von Gegenständen. Insgesamt sollen Patienten möglichst ihre manuelle Geschicklichkeit und ihre Beweglichkeit fördern und erhalten, um Aufgaben im Alltag besser bewältigen zu können.

Elektrotherapie
Bei einer Elektrotherapie werden die Nerven elektrisch stimuliert. Dies kann etwa in Form von Teilbädern mit Gleichstrom von Armen und Unterschenkeln erreicht werden, aber auch durch eine elektrische Stimulation der Haut.

Stellenwert der genannten Verfahren - was weiß man über den Nutzen?
Die genannten Verfahren wurden bislang kaum bei Chemotherapie-bedingten Nervenschäden untersucht. Die Empfehlungen beruhen auf Erfahrungen von Fachleuten und auf Studien mit Menschen mit Nervenschäden durch andere Erkrankungen, etwa Diabetes. Aus diesen Arbeiten gibt es Hinweise auf einen Nutzen nicht-medikamentöser Verfahren wie Ergotherapie oder Physiotherapie.
Zudem geht man davon aus, dass eine Bewegungstherapie risikoarm ist und auch gegen andere Nebenwirkungen der Krebsbehandlung hilft.

Kälte vermeiden: Wer vor allem bei Kältereizen Probleme hat, sollte ungeschützt keine kalten Gegenstände anfassen und sich nicht zu lange in kalten Räumen oder bei kaltem Wetter draußen aufhalten, ohne sich entsprechend zu schützen. Gute Schuhe, Handschuhe und dicke Socken können helfen. Ohren und Nasenspitzen sollten auch so gut wie möglich vor Kälte geschützt werden. Speisen und Getränke sollten nicht zu kalt sein.

Hitze vermeiden: Man sollte keine heißen Gegenstände anfassen, wie zum Beispiel einen heißen Topf. Vor dem Baden sollte man die Wassertemperatur mit einem Thermometer überprüfen.

Verletzungen und Infektionen vorbeugen: Wer Kälte, Wärme und Schmerzen an Händen und Füßen nicht mehr wahrnimmt, ist auch durch unbemerkte Verletzungen an Händen und Füßen gefährdet. Das können etwa Schnittwunden beim Nagelschneiden sein, Verbrennungen beim Kochen, oder Druckstellen in Schuhen. Professionelle Hilfe bei der Hand- und Fußpflege, gut passende Schuhe und Strümpfe bieten Abhilfe. Bei möglichst vielen manuellen Arbeiten kann man durch Schutzhandschuhe und geeignete Hilfsmittel vorbeugen. Die Möglichkeiten sind vielfältig: Das kann zum Beispiel ein ganz normaler "Küchenhelfer" sein, mit dem sich Gläser und Flaschen leichter öffnen lassen. Das können aber auch besondere Alltagshilfen sein, zu denen man sich beim Arzt, in der Ergotherapie und im Sanitätshaus beraten lassen kann.

Für eine sichere Umgebung sorgen: Wer unsicher beim Gehen ist, sollte auf gutes Schuhwerk mit rutschfesten Sohlen achten. Die Wohnung sollte auf Stolperfallen überprüft werden. Bei ausgeprägter Gangunsicherheit nützen auch Hilfsmittel wie etwa ein Stock oder ein Rollator.

Ungünstige Sitz- und Liegepositionen meiden: Damit sich neuropathische Beschwerden nicht verstärken, sollte man auch darauf achten, ob man beim längeren Sitzen oder Liegen Nerven weiter schädigen könnte, ohne es zu spüren. Ein wichtiges Beispiel sind auch anstehende Narkosen: Betroffene sollten den Anästhesisten beim Aufklärungsgespräch unbedingt sagen, dass bereits eine Neuropathie besteht, damit bei der Lagerung ungünstige Positionen vermieden werden.

Mit Ohrgeräuschen besser leben: Wer unter klingenden Ohrgeräuschen leidet, sollte herausfinden, wann sich dieser sogenannte Tinnitus verstärkt, und wann man ihn kaum bemerkt. Manchen Betroffenen hilft es, laute Umgebungen zu vermeiden und einen Ohrenschutz zu tragen. Ist der Tinnitus dagegen besonders bei Stille belastend, kann man sich akustisch ablenken, zum Beispiel mit Musik, die als angenehm empfunden wird. Fachleute sprechen von "Schallanreicherung".
Hals-Nasen-Ohren-Ärzte können zudem dabei helfen, durch geeignete Trainingsmethoden das störende Ohrgeräusch möglichst "auszublenden".

Für die aufgeführten Ratschläge gilt: Es gibt bislang nur wenige oder gar keine Studien zu ihrem tatsächlichen Nutzen. Fachleute setzen daher meist auf Erfahrungswissen. Tipps, die von denen des Krebsinformationsdienstes abweichen, können deshalb ebenso richtig und im individuellen Fall geeignet sein.

Manche Patienten sind in ihren alltäglichen Aktivitäten durch eine Neuropathie stark eingeschränkt: weil sie etwa Schwierigkeiten haben, mit ihren Händen etwas zu greifen oder etwas zu halten. Für jüngere Betroffene kann das auch heißen, ihren Beruf nicht mehr ausüben zu können. Welche Hilfe kann man bekommen? Welche Leistungen übernehmen die Krankenkasse oder die Rentenversicherung?

Ansprechpartner zu versicherungsrechtlichen Fragen, zur Beantragung einer Rehabilitation oder der Anerkennung einer Schwerbehinderung finden Betroffene im Informationsblatt "Sozialrechtliche Fragen bei Krebs" (PDF) des Krebsinformationsdienstes.

Sind Patienten durch die Nervenschädigungen so stark eingeschränkt, dass sie auf Dauer Unterstützung bei alltäglichen Verrichtungen wie dem Einkaufen, der Körperpflege und dem Ankleiden benötigen?
Dann kann auch die Prüfung sinnvoll sein, ob Leistungen aus der Pflegeversicherung sinnvoll sind. Weitere Informationen dazu finden sich beim Krebsinformationsdienst im Text "So wird häusliche Krankenpflege organisiert: Ansprechpartner".

Bei einigen Patienten gehen die aufgetretenen Nervenschädigungen nur sehr langsam oder gar nicht mehr vollständig zurück. Für diese Betroffenen bedeutet das, dass sie sehr lange oder für immer mit den belastenden Symptomen leben müssen, oft mit entsprechenden Einschränkungen der Lebensqualität.

Was hilft?

Um mit diesen Belastungen besser zurecht zu kommen, kann psychosoziale oder psychoonkologische Unterstützung durch geschulte Fachleute sinnvoll sein. Der Krebsinformationsdienst hält für Krebspatienten eine bundesweite Liste mit Krebsberatungsstellen und mit niedergelassenen Psychoonkologen bereit.

Weiterführende Informationen finden Interessierte in dem kurzgefassten Informationsblatt "Psychoonkologische Hilfen: Anlaufstellen für Krebspatienten" (PDF) sowie in den Texten der Rubrik "Krankheitsverarbeitung: Welche Hilfe bietet die Psychoonkologie?".