Die Belastung der Umwelt mit Giften, Schadstoffen oder anderen Substanzen kann die menschliche Gesundheit beeinträchtigen. Der Einfluss ist nach Einschätzung der meisten Experten aber im Vergleich zu "hausgemachten" und lebensstilabhängigen Risiken eher gering. 
Umweltrisiken kann man jedoch nur bedingt durch eigenes Verhalten aus dem Weg gehen - daher ist die Politik gefragt: Zum Schutz der menschlichen Gesundheit existiert eine Vielzahl von Regelungen, in jüngerer Zeit meist sogar auf EU-Ebene. Insgesamt ist die Umweltbelastung seit den 80er Jahren in Deutschland kontinuierlich gesunken.
Der Krebsinformationsdienst hat Informationen, Linktipps und Quellen zum Weiterlesen zusammengestellt.

Letzte Aktualisierung: 24.09.2012

Inhaltsübersicht

Führen Umweltschadstoffe, Gefahren am Arbeitsplatz oder Schadstoffe in der Nahrung zu einem erhöhten Krebsrisiko?

Anlässlich einer Konferenz im Jahr 2011 schätzte die Weltgesundheitsorganisation WHO den Anteil der umweltbedingten Krebserkrankungen weltweit auf knapp ein Fünftel. Diese Aussage bezieht aber vor allem die oft dramatischen Umweltbelastung in Ländern der Dritten Welt mit ein - sie lässt sich nicht automatisch auf die Situation hierzulande übertragen.
Zumindest für viele westliche Länder wie Deutschland gilt: Bei vielen Tumoren wird die Ursache heute eher in einer Mischung aus Lebensstil oder persönlichen Risiken und den kaum vermeidbaren genetischen "Unfällen" und kleinen Schäden bei jeder Zellteilung gesehen, die mit steigendem Lebensalter einfach wahrscheinlicher werden.

Es gibt jedoch Ausnahmen, die für einzelne Menschen bedeutsam sein können: Geht es um Schadstoffe im engeren Sinn, so sahen beispielsweise die Autoren des Europäischen Kodex gegen den Krebs (Ausgabe von 2003) Risiken vor allem am Arbeitsplatz: Durch fehlende Sicherheitsvorkehrungen sind Arbeitnehmer gefährdet. Das Risiko für den Einzelnen steigt heute aber auch oft deshalb, weil vorhandene Schutzmaßnahmen missachtet werden.

Vielen anderen Umweltbelastungen kann man als Einzelner nicht aus dem Weg gehen. Dabei unterscheiden Experten zwischen Schadstoffen, die so weit verbreitet sind, dass sie jeden treffen, und Schadstoffen, die nur in bestimmten Regionen auftreten, zum Beispiel in der Nähe von Industrieanlagen.

Andere umweltbedingte Erkrankungen wahrscheinlicher als Krebs

Nach derzeitiger Auffassung ist eine Umweltbelastung häufiger mit anderen Erkrankungen verknüpft als mit Krebs: So verstärkt zum Beispiel eine stark mit Schadstoffen belastete Luft die Neigung zu Allergien. Sie wird gefährlich für Menschen, die schon eine Lungenerkrankung oder Herz-Kreislauf-Probleme haben.

Krebs und Umwelt - historische Entwicklung

Umweltgifte sind keineswegs etwas Neues: Bereits für das Altertum gibt es aus archäologischen Grabungen Nachweise für ernst zu nehmende Umweltbelastungen mit Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit: Typisch sind solche Funde zum Beispiel in Gegenden, in denen in großem Umfang Erze verhüttet und Metall bearbeitet wurden. Historische, aber aus heutiger Sicht noch aktuelle Beschreibungen von Krebsrisikofaktoren beziehen sich auf die Folgen der Industrialisierung im 19. und frühen 20. Jahrhundert.

Einen Höhepunkt in der öffentlichen Wahrnehmung erreichte die Umweltbelastung mit ihren Folgen für den Menschen und die Natur in den Industrieländern in den 70er und 80er Jahren. Auslöser waren in Deutschland zum Beispiel das Waldsterben, die Belastung von Gewässern mit ihren Folgen für das Trinkwasser und die Luftverschmutzung durch den zunehmenden Autoverkehr.

Seitdem ist der Eintrag von Giften und Schadstoffen in die Umwelt durch entsprechende Schutzmaßnahmen nachweislich in vielen Bereichen deutlich zurückgegangen. Neue Risiken werden heute zudem schneller erkannt.

Rahmenbedingungen für den Umweltschutz

Der Schutz der Umwelt und damit auch der Gesundheit ist jedoch immer abhängig von seiner technischen und wirtschaftlichen Machbarkeit. So sieht die Situation heute in Deutschland beispielsweise ganz anders aus als in industriellen Schwellenländern oder Ländern der Dritten Welt. Dort wird der Schutz der Bevölkerung vor Umweltgiften häufig als nicht bezahlbar angesehen.

Auch Veränderungen in der Bevölkerungsstruktur müssen berücksichtigt werden: Probleme bereiten weltweit alle Ballungsräume, weil immer mehr Menschen in Städten leben und arbeiten. Viele Maßnahmen zum Schutz der Umwelt werden allein durch das Bevölkerungswachstum in den Metropolen regelrecht "aufgefressen".

Wie werden Umweltrisiken erfasst?

Heute gibt es in Deutschland kaum noch einen Vorgang auf Bundes- oder Landesebene, auf der Ebene der Städte und Gemeinden, bei dem mögliche Belastungen für Umwelt und Gesundheit nicht mit berücksichtigt würden. Für viele Vorgaben ist eine Gesetzgebung auf EU-Ebene die Grundlage. Die Zuständigkeiten liegen auf Bundesebene beim Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit, und beim nachgeordneten Umweltbundesamt (www.umweltbundesamt.de), auf Landesebene bei den zuständigen Ministerien und den zugehörigen Ämtern und Behörden.

Für die Messung der Umweltradioaktivität ist das Bundesamt für Strahlenschutz zuständig, mit dem "Integrierten Mess- und Informationssystem IMIS", mehr unter www.bfs.de/de/ion/imis.

Im weiteren Sinn gehört auch die Überwachung von Schadstoffen in Verbraucherprodukten zu diesem Themenbereich. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) ist dafür auf Bundesebene zuständig, mehr unter www.bfr.bund.de. Bei der Lebensmittelüberwachung spielt das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit eine wichtige Rolle, www.bvl.bund.de.

Da sich die Themen bezüglich der Schadstoffbelastung von Boden, Luft, Wasser, Verbraucherprodukten und Lebensmittel häufig überschneiden, arbeiten die genannten Ämter und Behörden auf Bundes- und Landesebene an vielen Themen auch gemeinsam.

Ein Beispiel für entsprechende Projekte bietet das bundesweite Mess- und Erfassungssystem für Umweltdaten. Die Ergebnisse sind heute für jedermann offen einsehbar, an zentralen Stellen in Städten und Gemeinden über entsprechende Informationsaushänge – heute allerdings meist als elektronische Anzeigetafel. Das Umweltportal Deutschland (PortalU), das von Bund und Ländern betrieben wird, hält im Internet Messwerte bereit, beispielsweise in den Rubriken "Strahlung", "Luft" und "Wasser": www.portalu.de/ingrid-portal/portal/main-measures.psml. Einen weiteren Einstieg in das Thema der zentralen Erfassung bietet das Umweltbundesamt unter www.env-it.de/luftdaten/ für aktuelle Luftmesswerte und www.env-it.de/umweltdaten/ zum Beispiel für Boden- oder Gewässerdaten. Hier sind auch Feinstäube und andere Substanzen aufgeführt, die im Zusammenhang mit einer Krebsbelastung diskutiert werden.

Können Fachleute Gesundheitsgefahren genau berechnen?

Kontakt allein kein Beweis

Studien und Untersuchungen geben meist nur Aufschluss über die Kombination von Risiken, denen Menschen ausgesetzt sein können. Krebsrisikofaktoren, die vom persönlichen Lebensstil abhängen, addieren sich in ihrer Auswirkung zu Risiken aus der Umwelt: Herauszufinden, was wovon abhängig ist und wie sehr, ist statistisch sehr aufwändig und bedarf der Beobachtung großer Personengruppen.

Dass krebserregende Substanzen in die Umwelt gelangt sind, ist allein kein Beweis für eine Gesundheitsgefährdung: Bekannt muss außerdem sein, wer damit in welchem Umfang wirklich in Kontakt kommt und wie lange, und wie der Mensch solche Substanzen in seinem Stoffwechsel verarbeitet.

Berechnung schwierig: Beispiel Lungenkrebs

Ein recht typisches Beispiel ist das Thema Lungenkrebs: Viele Menschen befürchten, dass Luftverschmutzung durch Abgase oder Feinstaub ihr Lungenkrebsrisiko stark erhöht. Für Allergien, Asthma und andere Lungenbeschwerden ist nachgewiesen, dass Luftverschmutzung bestehende Beschwerden verschlimmern und neue auslösen kann.

Doch wie sieht es mit dem Krebsrisiko aus?

Experten schätzen, dass von 100 Lungenkrebsfällen rund 80 durch Rauchen verursacht werden. Bei weiteren Patienten scheint die Ursache das Passivrauchen zu sein: Eine Studie des italienischen Krebsforschungsinstituts gemeinsam mit der Internationalen Krebsforschungsagentur IARC zeigte 2004, dass schon drei Zigaretten 60 Kubikmeter Luft, also eine durchschnittliche Garage, innerhalb einer halben Stunde mit bis zu zehnmal so viel Feinstaub füllen wie ein laufender Dieselmotor, dessen Abgase das Lungenkrebsrisiko ebenso steigern.

Radon, ein natürlich vorkommendes radioaktives Gas, ist mit großer Wahrscheinlichkeit für fünf bis sieben von hundert Lungenkrebsfällen  verantwortlich, so viele Studien (hier eine Pressemitteilung des Bundesamtes für Strahlenschutz: www.bfs.de/bfs/presse/pr05/pr0501.html).

Zur Abschätzung des Umwelteinflusses müssen sich Krebsexperten auf die wenigen verbleibenden Krebspatienten konzentrieren, deren Erkrankung nicht mit den anderen Risikofaktoren in Verbindung steht: Nur bei ihnen lässt sich statistisch sauber ein Einfluss der Luftverschmutzung nachweisen. Schon Anfang der 90er Jahre hatte eine entsprechende Studie in Polen unter Beteiligung des Deutschen Krebsforschungszentrums eine erhöhte Sterblichkeitsrate an Lungenkrebs in Gegenden mit hoher allgemeiner Luftverschmutzung belegt.

Wie sieht es mit der Luftverschmutzung durch Autos, Heizungen und Industrie aus?

Zur Berechnung der Luftverschmutzung werden heute im Rahmen der bundesweiten Messung bestimmte Leitsubstanzen regelmässig geprüft. Dazu gehören Staub und Feinstäube, Ozon, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid und Stickstoffdioxid. Quellen dieser Belastung sind der Straßenverkehr, also Autoabgase und Abrieb von Reifen und Straßenbelag, und die Emissionen aus privaten Heizungen, der Industrie sowie die Abluft der Energie- und Stromerzeuger. Als Quelle für Stäube gelten aber auch die Landwirtschaft und sogar mit dem Wind transportierter Saharasand.

Die Belastung der Luft mit diesen Stoffen soll wegen der nachgewiesenen Beeinflussung von Allergien, Asthma und anderen Lungenerkrankungen durch strenge Grenzwerte gesenkt werden: Zuletzt sorgte beispielsweise die seit 1. Januar 2005 gültige Feinstaub-Richtlinie der EU für viel Diskussionsstoff. Die bundesweiten Messdaten sind unter www.env-it.de/luftdaten/start.fwd abrufbar.

Andere Schadstoffe, die regelmäßig überwacht werden, sind sogenannte polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, abgekürzt PAK. Sie entstehen bei fast allen Verbrennungsprozessen, vor allem beim Heizen und bei allen Verbrennungsmotoren, und können deshalb ebenfalls Luftschadstoffe sein. Sie können aber auch beim Backen, Braten oder Grillen entstehen und finden sich dann in Nahrungsmitteln, oder sie entwickeln sich bei diversen industriellen Prozessen und gelangen in Luft, Böden und Gewässer.    

Weitere Luftschadstoffe werden ebenfalls regelmäßig oder auch im Zusammenhang mit konkreten Fragestellungen erfasst. Dazu gehören beispielsweise Schwermetalle wie Blei oder Benzol und andere Stoffe, für die ebenfalls ein Krebsrisiko diskutiert wird. Selbst auffallende störende Gerüche, die nicht krank machen, sind heute als Umweltbelastung eingestuft und werden von den zuständigen Behörden nach Möglichkeit unterbunden. Für die Luftbelastung am Arbeitsplatz gelten besondere Regelungen.

Studien zur Auswirkung von Luftschadstoffen werden kontinuierlich weiter geführt. Für Kehlkopfkrebs, eine Krebsart, bei der bereits entsprechende Ergebnisse vorliegen, ließ sich beispielsweise die Rolle berufsbedingter Risiken durch die Konzentration auf Krebs bei Nichtraucher herausfiltern. Die Rolle von Umweltfaktoren ist allerdings auch hier weiter unklar.

Im Vergleich zu früheren Jahrzehnten hat sich die Luftqualität trotz der immer wieder festgestellter Überschreitungen gesetzlicher Grenzwerte insgesamt sehr verbessert: So geht laut Umweltbundesamt beispielsweise die Belastung mit Feinstäuben, die tief in die Lunge eindringen können, schon seit Jahren zurück: von knapp 1.900 Kilotonnen im Jahr 1990 auf 209 Kilotonnen im Jahr 2002  (eine Veröffentlichung des Umweltbundesamtes im PDF-Format unter www.umweltdaten.de/publikationen/fpdf-l/3565.pdf). Auch der Eintrag weiterer Schadstoffe in die Umwelt sinkt.

Diesel- und Benzinabgase

Im Sommer 2012 stufte die Internationale Krebsforschungsagentur (IARC) Dieselabgase zwar als sicher krebserregend ein. Die Experten stützen ihre Bewertung aber auf Studien an Arbeitnehmern, die in Werkshallen, im Bergbau oder in anderen schlecht belüfteten Räumen hohen Konzentrationen von Dieselabgasen ausgesetzt sind.
Wie hoch der Beitrag zum Krebsrisiko durch den Straßenverkehr im normalen Alltag ist, bleibt weiter offen.
Zu den Emissionen von Benzinmotoren ist die Datenlage noch nicht ausreichend: Hier gilt ein Krebsrisiko zwar als möglich, aber nicht als sicher belegt (Quellen und Hintergründe dazu in englischsprachigen Informationen der IARC unter www.iarc.fr/en/media-centre/iarcnews/2012/mono105-info.php). 

Mehr zur Neueinstufung von Motorabgasen bietet der Krebsinformationsdienst auch in einer Nachricht vom Juni 2012.

Radon

Eine eigentlich altbekannte Risikoquelle in der Luft rückt erst in jüngerer Zeit ins Blickfeld: das natürliche Edelgas Radon. Es kann Lungenkrebs verursachen: Fünf bis sieben von hundert Betroffenen scheinen längere Zeit Radon ausgesetzt gewesen zu sein.

Das Bundesamt für Strahlenschutz geht von einer durchschnittlichen natürlichen Belastung in Deutschland von 50 Becquerel pro Kubikmeter Innenraumluft aus. In besonders belasteten Gebieten – auch dies in der Regel eine Folge des natürlichen Vorkommens von Radon im Boden oder von uranschlackenhaltigen Baumaterialien aus Bergbauabraum – wurden dagegen auch mehrere tausend Becquerel pro Kubikmeter als Jahresmittel gemessen. Betroffen sind vor allem ältere und nicht unterkellerte Häuser, die größten natürlichen Vorkommen liegen in Sachsen und Bayern. Abhilfe schaffen vergleichsweise einfache Maßnahmen: Abdichtungen von Kellern oder Erdgeschossen sowie eine entsprechende Belüftung.

Viele Informationen rund um das Thema Radon, auch einen Radonatlas für Deutschland mit den höher belasteten Regionen, bietet unter anderen das Bundesamt für Strahlenschutz im Internet unter www.bfs.de, Reiter "Ionisierende Strahlung". Wie hoch die Belastung in ihrem Wohnort sein kann, ob Keller und Erdgeschoss des eigenen Hauses betroffen sind und wie man Abhilfe schaffen kann, erfahren Interessierte auch über die Bau-, Umwelt- oder Gesundheitsbehörden in ihrer Gemeinde.

Hat sich an der Belastung von Wasser und Böden etwas geändert?

Wasser

Was durch Landwirtschaft, Industrie, private Haushalte oder aus anderen Quellen in die Umwelt gelangt, findet sich häufig irgendwann auch im Oberflächen- oder Grundwasser wieder. Da dies auch die Quellen für die Trinkwassergewinnung sind, setzen Umweltschützer wie Behörden den Gewässerschutz ganz oben auf die Tagesordnung.
Die Trinkwasserqualität in Deutschland ist auch im internationalen Vergleich sehr gut – viele Verbraucherschützer meinen sogar, dass sie besser sei als die manches handelsüblichen Wassers in Flaschen.
Trotzdem wird regelmäßig getestet, zum Beispiel auf den Nitratgehalt hin, der mit dem Risiko für Magenkrebs in Verbindung gebracht wird, oder auch auf Kupfer hin, das ebenfalls Magenkrebs auslösen könnte. Probleme mit den Trinkwasser entstehen jedoch häufig erst im eigenen Haus oder der Wohnung: Wo alte Bleirohre vorhanden sind oder Kupferleitungen zu viele Moleküle abgeben, sollte nachgebessert werden. Über Details informieren die Wasserversorger in den Städten und Gemeinden sowie die Verbraucherzentralen und andere Angebote der Verbraucherberatung.

Böden

Reste von Chemikalien sind oft auf die derzeitige oder frühere Nutzung von Flächen als Industriestandort zurückzuführen. Auch mit Müll- und Sondermülldeponien oder dem Bergbau können sie in Zusammenhang stehen. Vor allem in den neuen Bundesländern ist hier zum Teil noch mit erheblichen Belastungen zu rechnen. Allerdings dürfte inzwischen die Mehrzahl der kontaminierten Standorte saniert oder zumindest erfasst worden sein, so dass sich auch hier die Umweltbelastung und damit auch eine vielleicht vorhandene Gefahr deutlich reduziert hat, dass krebserzeugende Substanzen über Obst oder Gemüse oder das Wasser in die Nahrungskette kommen.

Fukushima, Tschernobyl, Kernkraftwerke in Deutschland, Endlager

Die Reaktorkatastrophe von Fukushima im Frühjahr 2011 führt nach wie vor zu einer Belastung der betroffenen Regionen Japans; einige Gegenden werden wohl auf längere Zeit nicht mehr bewohnbar sein. Auf Deutschland hatte die Freisetzung von Strahlung und strahlenden Substanzen bisher keine nennenswerten Auswirkungen. Weitere Informationen zu Fukushima bietet das Bundesamt für Strahlenschutz unter www.bfs.de/de/kerntechnik/papiere/japan/uebersicht.html.

Eine Gefährdung durch den Kernkraftwerksunfall von Tschernobyl 1986 würde sich heute weitgehend auf Cäsium 138 beziehen. Die meisten, wenn auch nicht alle anderen radioaktiven Substanzen, die eine Zeitlang in Pflanzen und im Boden nachweisbar waren und von dort auch in die menschliche Nahrungskette gelangten, sind inzwischen weitgehend zerfallen.
Mit Cäsium waren 1986 fast ausschließlich Böden in Bayern und entlang der Elbe kontaminiert worden. Die Substanz ist inzwischen zwar kaum noch an der Oberfläche zu finden, aber trotzdem noch vorhanden. Eine relevante Rolle als Strahlungsquelle im Alltag spielen nur noch gesammelte wilde Pilze und Wildfleisch aus damals belasteten Gebieten. Bei den normalerweise nur saisonal und vergleichsweise geringen Mengen, die Menschen in Deutschland zu sich nehmen, besteht kaum eine messbare Gefährdung und auch kein Krebsrisiko mehr, so das Informationsportal "Was Wir Essen" unter www.waswiressen.de, Stichwort: "Schadstoffe von A-Z", und weiter zu "R wie Radionuklide".

Immer wieder diskutiert wird das Risiko, das von Kernkraftwerken oder Endlagerstätten für radioaktive Abfälle ausgeht. Hier arbeiten Strahlenschützer vor allem mit den Krebsregistern zusammen: Sie suchen nach lokalen und regionalen Auffälligkeiten in der Krebsrate, um selbst schwachen Einflüssen auf die Spur zu kommen. Beispiele sind die Kernkraftwerkstudie des Deutschen Kinderkrebsregisters (KIKK), mehr unter www.kinderkrebsregister.de, Stichwort "Presse und Stellungnahmen". Weitere entsprechende Studien werden notwendig, um die Auswirkungen des Endlagers Asse bei Wolfenbüttel zu klären, mehr unter www.bfs.de/de/endlager und unter www.endlager-asse.de beim Bundesamt für Strahlenschutz.

Sind in Deutschland Nahrungsmittel mit Schadstoffen belastet?

Insgesamt ist durch die verringerte Belastung von Böden und Wasser auch die Belastung von Lebensmitteln zurückgegangen. Die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit sind messbar: So wurden beispielsweise schon im Herbst 1996 von der Vorgängerinstitution des Bundesinstituts für Risikobewertung eine Empfehlung zur Schadstoffuntersuchung der Muttermilch nach dem sechsten Lebensmonat des Kindes aufgehoben: Stillen ist kein Problem mehr; Mütter müssen nicht mehr wie noch bis in die 80er Jahre damit rechnen, zu viel der in ihrem Körper angesammelte Giftstoffe an ihr Kind weiter zu geben.
Was an Risiken durch neue Technologien entstehen kann, wird streng überwacht, auch wenn Kritikern die Kontrollen nicht weit genug gehen: Dazu gehören Futtermittel oder Lebensmittel selbst, die gentechnisch verändertes Erbmaterial enthalten, dazu gehören aber auch neue Zubereitungs- oder Herstellungsformen für Lebensmittel oder Zusatzstoffe.

Insgesamt gehen Krebsforscher heute davon aus, dass das Risiko durch eine Fehlernährung – zu fett, zu süß, zu viel – weit höher ist als durch Schadstoffe in der Nahrung.

Bundesweites Lebensmittelmonitoring

Aus dem Einsatz von Düngemitteln und Pflanzenschutzmitteln können sich jedoch auch heute noch (Krebs-)Risiken für den Menschen ergeben: Strenge Grenzwerte dienen zwar dem Schutz, und im Großen und Ganzen werden sie heute bei den in Deutschland verkauften Lebensmitteln auch eingehalten.
In Stichproben finden sich aber gelegentlich Überschreitungen beim Nitratgehalt oder bei Pestiziden, so die Ergebnisse des bundesweiten Lebensmittelmonitorings. Dieses Programm des Bundes und der Länder dient der Überwachung. Es erfasst Rückstände, die bei der Erzeugung entstanden sein können, aber auch die Belastung mit Schwermetallen oder organischen Substanzen, die aus der Umwelt in die Nahrungskette gelangen, sowie Schimmelpilzgifte, die nachweislich Krebs mitverursachen können, und radioaktiven Nuklide, die immer noch aus Tschernobyl stammen.

Untersucht werden regelmäßig so genannte Warenkörbe, also eine typische Auswahl von Lebensmitteln, die Verbraucher in Deutschland je nach Jahreszeit üblicherweise einkaufen. Die Ergebnisse werden in der Presse veröffentlicht, über das Internet sind sie beim Bundesamt für  Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit abrufbar, unter www.bvl.bund.de, Stichwort "Lebensmittel". Auf aktuelle Informationen weist das Verbraucherministerium unter www.bmelv.de, Stichwort: "Ernährung & Sichere Lebensmittel" hin.

Wie man sich vor Schadstoffen in Lebensmitteln schützen kann, lässt sich aus den Befunden ebenfalls ableiten: Zu viele Schadstoffe finden sich meist bei Obst oder Gemüse, das nicht saisongerecht erzeugt wurde, also zu einer eigentlich ungünstigen Jahreszeit und unter großem Aufwand von Energie, Dünger und Pflanzenschutzmitteln. Wer saisongerecht einkauft oder im Winter auf Tiefkühlkost ausweicht, minimiert das Risiko.

Ein großes Problem stellen außerdem häufig gar nicht chemische Schadstoffe dar, sondern zum Beispiel die Verunreinigung mit Schimmelpilzgiften, häufig in Gewürzen oder in Pistazien. Wie das Krebsrisiko durch Süßstoffe und Lebensmittelzusatzstoffe derzeit eingeschätzt wird, lesen Sie hier in dem Text "Lebensmittelzusatzstoffe".

Risiken aus Lagerung und Zubereitung

Einige Umweltgifte in der Nahrung sind hausgemacht: Wer die schöne bunte Keramikschmuckschale aus dem Urlaub mit säurehaltigem Rhabarberkompott füllt, muss unter Umständen mit einer Schwermetallanreicherung rechnen. Materialien, die mit Lebensmitteln bei der Produktion, Zubereitung oder Lagerung in Kontakt kommen können, unterliegen heute in Deutschland strengen Regelungen.

Probleme treten meist bei unerlaubten Importwaren oder bei nicht bestimmungsgemäßem Gebrauch auf. Risiken können aber auch aus neuen Werkstoffen resultieren, deren gesundheitliche Auswirkungen noch nicht bekannt waren. Ein Beispiel sind Stoffe, die im Körper eine hormonähnliche Wirkung haben können. Dazu zählt etwa Bisphenol A, das in vielen Kunststoffen und damit auch in Lebensmittelverpackungen enthalten sein kann. Diskutiert wird eine hormonelle Wirkung auch für Plastik-Weichmacher. Noch steht allerdings nicht fest, ob solche Stoffe beim Menschen tatsächlich das Krebsrisiko steigern.

Über Risiken und deren Vermeidung informiert das Bundesinstitut für Risikobewertung unter www.bfr.bund.de/cd/227 und in seinen Pressediensten.

Nanopartikel: Sind sie gefährlich?

Seit einigen Jahren spielt die Nanotechnologie eine wachsende Rolle: Viele Produkte, von der Sonnencreme bis zur Sportlersocke, enthalten sogenannte Nanopartikel. So bezeichnet man Stoffe, die in winzigster Körnung vorliegen, unabhängig von ihrer Zusammensetzung. Ein Teilchen besteht oft nur aus wenigen aneinanderhängenden Molekülen oder Atomen und misst nur einige Nanometer im Durchmesser, also nur einige Millionstel Millimeter.
Nanopartikel sollen die jeweiligen Produkteigenschaften verbessern: Sonnenschutzmittel mit Titandioxid-Zusatz in Nanogröße als UV-Filter fühlen sich selbst dann nicht fettig auf der Haut an, wenn der Lichtschutzfaktor sehr hoch ist. Bekleidung wird mit winzigsten Silberkörnchen imprägniert, um Bakterien an der geruchsbildenden Zersetzung von Schweiß zu hindern. Bei Lacken lässt sich der Lösemittelanteil reduzieren, wenn Farbpigmente als Nanopartikel beigemischt werden. In der Medizin werden Arzneistoffe als Nanopartikel aufbereitet, damit sie zum Beispiel nicht mehr per Spritze injiziert, sondern schmerzlos als Spray eingeatmet werden können.

Doch inzwischen diskutieren Fachleute auch mögliche Risiken der Nanotechnologie. Möglicherweise werden auch Stoffe, gegen die der Körper normalerweise gut geschützt ist, aufgrund der winzigen Partikelgröße „lungengängig“ oder können durch die Haut wandern. Daher sehen viele Experten die weite Verbreitung solcher Produkte kritisch. Ein weiterer Punkt ist eine neue Form der Umweltbelastung.
Noch reichen die vorliegenden Daten nicht aus, um allgemeine Gesundheitsrisiken oder Krebsrisiken zu bewerten. Ob der geruchshemmende Strumpf, der lösemittelarme Lack oder die Sonnencreme nicht nur Vorteile, sondern auch Nachteile bieten, lässt sich noch nicht sicher beurteilen.
Der deutsche Sachverständigenrat für Umweltfragen hat ein Gutachten vorgelegt, das bisheriges Wissen zusammenfasst und Empfehlungen für Vorsorgestrategien für Politik und Industrie aufzeigt (abrufbar unter www.umweltrat.de, Pressemitteilung vom 1.9.2011, Link zum Gutachten unter „Publikationen“). Erläuterungen zur Nanotechnologie bietet das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) unter www.bfr.bund.de/de/gesundheitliche_bewertung_von_nanomaterialien-30413.html.

Gibt es besonders empfindliche Menschen?

Während noch vor wenigen Jahren viele Studiendaten überwiegend an männlichen Erwachsenen gewonnen wurden, rücken heute Kinder, bei denen Atemwegserkrankungen wie Asthma häufig auftreten, mit ihrem noch nicht so belastbaren Stoffwechsel sehr stark in den Vordergrund. Auf die Krebsrate bei Kindern wirkt sich die Umweltverschmutzung jedoch nicht nachweislich aus. Auch Menschen mit Grunderkrankungen, zum Beispiel mit Lungenproblemen, werden bei aktuellen Untersuchungen immmer stärker berücksichtigt.

Zwar gibt es Anhaltspunkte aus der Forschung, dass Menschen bei der Verstoffwechselung auch von Krebsrisikofaktoren Krebs fördernden Substanzen unterschiedlich reagieren können. Praktische Konsequenzen lassen sich daraus jedoch derzeit nicht ableiten, auch gibt es wenige besonders ausformulierte Empfehlungen für Kinder, ältere Menschen oder Kranke. Diese beziehen sich dann auch nicht auf das Krebsrisiko, sondern zum Beispiel auf den Schutz vor Atemwegserkrankungen oder besonderen Kreislauferkrankungen.

Was bringen Wohnraumuntersuchungen?

Wenn der konkrete Verdacht auf eine Schadstoffbelastung gegeben ist, gibt es die Möglichkeit einer gezielten Untersuchung. So kann man beispielsweise Raumluft auf Holzschutzmittel untersuchen. Eine ungezielte Untersuchung ist dagegen meist teurer als die komplette Sanierung einer möglicherweise schadstoffbelasteten Wohnung.

Kritisiert werden von Fachleuten allerdings immer wieder die Untersuchungsmethoden einiger Anbieter: So gibt es beispielsweise den strittigen Punkt, ob Schimmelpilze, Schadstoffe oder Faserstäube (Asbest), die dicht verschlossen hinter einer Wandverkleidung zu finden sind, überhaupt eine Gesundheitsgefahr darstellen, oder ob diese nur dann gegeben ist, wenn die Stoffe in die Raumluft gelangen und tatsächlich eingeatmet werden. Die kommunalen Bau- oder Umweltämter nennen auf Anfrage meist geeignete Ansprechpartner und informieren über günstige Maßnahmen des Tests oder der Sanierung.

Lassen sich im Körper gespeicherte Schadstoffe ausschwemmen?

Einige Schulen der Alternativmedizin messen der Ausschwemmung von Schadstoffen einen großen Stellenwert bei. Häufig empfohlene Möglichkeiten, auch für Krebspatienten, seien demnach

• Diäten und Fastenkuren
• Einläufe, Darmspülungen oder Darmsanierungen
• das "Ausleiten" mit Medikamenten.

Was ist wirklich dran an diesen Ratschlägen?

Diäten, Fasten

Diäten oder Fastenkuren zur Entschlackung und Entgiftung spielen zwar in der Naturheilkunde eine gewisse Rolle. Die Mehrzahl der Experten ist sich heute aber darüber einig, dass es "Schlacken" im Stoffwechsel so gar nicht gibt, auch bei den derzeitigen Vorstellungen zur Krebsentstehung spielen solche Konzepte keine Rolle mehr. Eine Diät oder Fasten tragen eher, wenn sie überhaupt als wirksam empfunden werden, zum allgemeinen Wohlbefinden bei als tatsächlich zu entgiften oder zu entschlacken, darauf weist zum Beispiel die Deutsche Gesellschaft für Ernährung in ihrer "Beratungspraxis" vom Februar 2005 hin: www.dge.de/modules.php?name=News&file=article&sid=468. 

Vor zehn bis zwanzig Jahren, als die Umweltbelastung noch höher war als heute, wurde sogar von Fachleuten darauf hingewiesen, dass Fasten schädlich sein konnte: Im Fettgewebe eingelagerte Schadstoffe wurden kurzfristig für den Stoffwechsel mobilisiert und dann wieder eingebaut. Fasten, Einläufe oder Darmsanierungen werden wegen der möglichen Nebenwirkungen auf den Kreislauf und die Herzfunktion insgesamt eher kritisch gesehen, so zum Beispiel von der Deutschen Gesellschaft für Ernährung in ihrer "Beratungspraxis" vom Februar 2005. Menschen, die bereits an Krebs erkrankt sind, sollten davon absehen, außer ihr Arzt ist ausdrücklich damit einverstanden – ihr Energiehaushalt ist selten so ausbalanciert, dass sie sich eine solche "Entgiftung" leisten könnten.

Abführen, Ausleiten

Die meisten ausleitenden Mittel wirken, auch wenn dies häufig nicht so gesagt wird, entweder abführend oder entwässernd, und werden von Fachleuten aus den oben genannten Gründen durchaus kritisch gesehen. Weitere können vielleicht desinfizieren, so etwa Essigtrinkkuren, eine entgiftende Wirkung ist jedoch nicht zu erwarten.

Andere wurden ursprünglich entwickelt, um bei schweren Vergiftungen, etwa mit Schwermetallen, chemische Substanzen wenigstens ansatzweise aus dem Körper zu entfernen. Zu diesen Methoden gehören beispielsweise die Chelatbildner, die vor allem bei der so genannten Amalgamsanierung (Amalgam) eingesetzt werden.

Alle Verfahren haben jedoch schwere Nebenwirkungen oder sind bei geringer Belastung sogar gefährlicher als die Schadstoffe. Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte weist in seiner im Januar 2005 aktualisierten Amalgam-Broschüre (www.bfr.bund.de) ausdrücklich darauf hin, dass die Mittel selbst zum Test auf eine Quecksilberbelastung nicht geeignet ist. Die Kassen zahlen entsprechende Verfahren zur Schadstoffausleitung meist nicht, auch nicht für Krebspatienten.

Linktipps, Adressen, Ansprechpartner: Wer ist bei weiteren Fragen zuständig?

Die folgenden Linktipps und Ansprechpartner stellen eine Auswahl dar. Wer weitere Informationen sucht, findet bei diesen Institutionen aber oft weitere Verweise auf geeignete Quellen, Rat und Unterstützung bei umweltbedingten Problemen. Bei Fragen steht der Krebsinformationsdienst außerdem am Telefon und per E-Mail zur Verfügung.

Lokale und regionale Ansprechpartner

• Die meisten Gemeinden und Städte, die Kreise und die Länder bieten Umweltinformationen an. Ansprechpartner und Beratungsstellen können in der Regel bei der Verwaltung am Wohnort erfragt werden.
• Auch Umwelt-und Naturschutzvereine und -verbände bieten regionale Beratungsstellen an und informieren über ihre Internet-Seiten, in Broschüren und bei Veranstaltungen.
• Zur Schadstoffbelastung von Lebensmitteln bieten die regionalen Behörden ebenfalls eine erste Anlaufstelle, insbesondere die Lebensmittelüberwachungsämter.

Informationen der EU

Viele gesetzliche Rahmenbedingungen sind heute nicht mehr national, sondern auf EU-Ebene geregelt. Folgende Institutionen bieten Hintergründe auf ihren Internetseiten:

• EFSA: Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit ist unter anderem auch für das Thema Schadstoffbelastung zuständig. Aktuelle Stellungnahmen, von Bisphenol bis Rückstandskontrolle finden sich in deutscher Sprache unter www.efsa.europa.eu/de/.
• ECHA: Die Europäische Chemikalienbehörde bearbeitet unter anderem das Thema "Besorgniserregende Stoffe" und bietet viele weitere Informationen über chemische Stoffe, in deutscher Sprache unter http://echa.europa.eu/de/home.

Informationen des Bundes

Das gemeinsame Internetportal www.portalu.de des Bundes und der Länder bietet Links zu Umweltthemen aller Behörden, Ämter und anderer öffentlicher und vernetzt so eine Vielzahl von Informationen. Zum Schnellzugriff auf Tausende von Dokumenten kommen aktuelle Nachrichten, Umweltmesswerte und Hinweise auf Veranstaltungen.

Gezielt suchen kann man auch bei den einzelnen Ressorts direkt:

• Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit informiert unter www.bmu.de (neues Bildschirmfenster) über viele Themen, ebenso
• das nachgeordnete Umweltbundesamt unter www.umweltbundesamt.de – eine Stichwortsuche erleichtert das Auffinden einzelner Themen bei beiden Seiten.
• Das Bundesamt für Strahlenschutz informiert unter www.bfs.de zu ionisierender und nichtionisierender Strahlung.
• Unter www.thru.de findet sich das deutsche Schadstofffreisetzungs- und Verbringungsregister. Dort kann man abrufen, welche Betriebe welche Schadstoffe freisetzen, von Ammoniak aus der Massentierhaltung bis zu Quecksilber aus Industriebetrieben. Noch ist dieses Register allerdings nicht flächendeckend.
  
• Das Verbraucherministerium informiert unter www.bmelv.de. Viele wichtige Informationen zur Belastung von Verbraucherprodukten, Lebensmitteln oder auch Kosmetika finden sich
• beim Bundesinstitut für Risikobewertung als nachgeordneter Behörde unter www.bfr.bund.de.
• Auch Portale wie zum Beispiel www.waswiressen.de werden vom Verbraucherministerium gefördert.
  
• Das Gesundheitsministerium kooperiert im Programm "Umwelt und Gesundheit" sowohl mit dem Bundesumweltministerium wie auch mit dem Verbraucherministerium, mehr dazu im Internet unter www.apug.de.

Informationen der Länder

Die Länder informieren je nach Zuständigkeit und Verantwortungsbereich ihrer Ministerien und Behörden mit unterschiedlichen Angeboten. Hier ein Einstieg in die weitere Informationssuche zum Thema Umwelt über die Umweltbehörden oder -ministerien:

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