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Die Krebsentstehung ist ein komplexes Geschehen und vollzieht sich in vielen Schritten. Unterschiedliche Faktoren führen dazu, dass das Erbmaterial in Zellen des Körpers an Stabilität verliert, dass in den Genen gespeicherte Information verloren geht, verändert ist oder nicht so genutzt wird, wie es für das jeweilige Gewebe eigentlich typisch wäre. Solche Veränderungen oder Mutationen können zur Folge haben, dass die normalerweise exakte Steuerung von Wachstum, Teilung und Überlebenszeit einer Zelle entgleist oder versagt. Die Zelle kann sich dann unkontrolliert vermehren - der Beginn des Krebswachstums. Veränderungen können durch äußere Einflüsse verursacht werden, aber auch zufällig durch Fehler bei der Zellteilung entstehen oder in manchen Fällen bereits vererbt sein. Weder die zufälligen noch die ererbten Veränderungen lassen sich aktiv verhindern. Das Krebsrisiko, das von persönlichen Verhaltensweisen und von äußeren Einflüssen ausgeht, kann man dagegen durchaus vermindern.
Die folgende Übersicht über mögliche Krebsrisikofaktoren wurde 1996 für die USA ermittelt und im "Harvard Report on Cancer Prevention" veröffentlicht. In den Jahren, die seit der ersten Veröffentlichung dieser Übersicht vergangen sind, haben neuere Studien weitere Daten erbracht und das Wissen über die aufgeführten Risikofaktoren vertieft. Die Gewichtung ihres jeweiligen Anteils an der Krebsentstehung hat sich dadurch aber nicht wesentlich verändert.
Risikofaktoren für Krebs
Rauchen
- Anteil an der Krebsentstehung - 25 bis 30 Prozent
- Gefährdete Organe - Mundhöhle, Speiseröhre, Kehlkopf, Lunge, Bauchspeicheldrüse, Harnblase, Gebärmutterhals, Niere, Blut
Ernährung und Übergewicht
- Anteil an der Krebsentstehung - 20 bis 40 Prozent
- Gefährdete Organe - Mundhöhle, Speiseröhre, Kehlkopf, Bauchspeicheldrüse, Magen, Darm, Brust, Prostata
Alkohol
- Anteil an der Krebsentstehung - 3 Prozent
- Gefährdete Organe - Mundhöhle, Rachen, Speiseröhre, Kehlkopf, Leber
Berufliche Faktoren
- Anteil an der Krebsentstehung - 4 bis 8 Prozent
- Gefährdete Organe - Lunge, Harnblase
Genetische Faktoren
- Anteil an der Krebsentstehung - 5 Prozent
- Gefährdete Organe - Auge, Darm, Brust, Eierstöcke, Schilddrüse
Infektionen
- Anteil an der Krebsentstehung - 5 Prozent
- Gefährdete Organe - Leber, Gebärmutterhals, lymphatisches System, blutbildendes System, Magen
Luftschadstoffe
- Anteil an der Krebsentstehung - 2 Prozent
- Gefährdete Organe - Lunge
Weitere, sich individuell sehr unterschiedlich auswirkende Faktoren
- medizinische Vorgeschichte
- Medikamente
- ionisierende Strahlung